Las cookies, en términos informáticos, son archivos de texto almacenados en el disco duro de una computadora para almacenar información personal sobre el usuario o guardar las preferencias del usuario para un sitio web. Los navegadores web utilizan cookies de navegador para almacenar información obtenida del servidor de un sitio web. Las cookies del navegador web pueden ahorrarle tiempo al usuario, ya que no necesitará seleccionar la configuración del sitio manualmente para cada visita. Aunque muchos sitios usan cookies, los navegadores web generalmente incluyen una opción para habilitar las cookies o deshabilitar las cookies si el usuario está preocupado por posibles problemas de privacidad.
Los tipos comunes de cookies incluyen cookies propias, de terceros y de sesión. Si bien las cookies de origen guardan información del sitio web que el usuario está visitando actualmente, los anunciantes utilizan cookies de terceros para realizar un seguimiento de las actividades de navegación de un usuario. Algunos usuarios están preocupados por las cookies de terceros, por lo que los navegadores web más populares incluyen una opción para rechazar las cookies de terceros, y también hay programas disponibles que pueden eliminar las cookies almacenadas de terceros. Las cookies de sesión son temporales y solo mantienen la configuración del usuario durante un breve período de tiempo. Un ejemplo de cookies de sesión en uso incluye la función de carrito de compras en línea en sitios web de compras.
Dependiendo del contenido del sitio web visitado, las cookies del navegador pueden almacenar una variedad de información. Algunos mantienen el nombre de usuario y la contraseña del usuario para que el usuario no tenga que iniciar sesión cada vez que visita el sitio web. Otras cookies pueden almacenar información sobre cómo el usuario personaliza la apariencia de una página web. Por ejemplo, el usuario puede elegir un tema específico para usar en un foro o una cuenta de correo electrónico en línea. Algunos sitios web también utilizan cookies para realizar un seguimiento de las páginas que visita el usuario en el sitio y utilizan la información para recomendar páginas con contenido similar.
Aunque las cookies del navegador tienen funciones útiles, algunos usuarios temen que les quiten algo de privacidad. El problema principal son las cookies de terceros que siguen los intereses del usuario y recopilan información para anuncios en sitios web y ventanas emergentes. Además, a algunos usuarios no les gusta la idea de que los sitios web puedan controlar las páginas que visitan. Las cookies también pueden crear un problema de privacidad si varios usuarios utilizan la misma computadora.
La mayoría de los navegadores web le dan al usuario control sobre qué cookies aceptar y rechazar, y también tienen la opción de rechazar todas las cookies. Negar todas las cookies puede parecer una buena idea, pero algunos sitios web no funcionan correctamente sin la capacidad. En cambio, deshabilitar las cookies de terceros puede evitar muchas preocupaciones de privacidad sin dañar la funcionalidad.