Hay dos posibles definiciones para el término órgano final. Puede referirse a los extremos terminales de las células nerviosas sensoriales, donde esta parte de la célula nerviosa está unida alrededor de los extremos de las fibras nerviosas. El órgano final también puede referirse al daño que varios órganos, como los riñones o el hígado, sufren de una enfermedad que afecta a otra parte del cuerpo. El daño a los órganos terminales es a menudo la causa de la muerte en condiciones como la hipertensión.
El órgano final de una célula nerviosa se encuentra en el extremo terminal de un nervio sensorial. Estas células especializadas contienen fibras que perciben presión, temperatura, textura y dolor. También hay células conocidas como neuronas sensoriales que son sensibles a la información recopilada por los ojos, oídos, lengua y nariz. Las fibras nerviosas que recopilan información sensorial están unidas en el órgano final de estos nervios y neuronas sensoriales.
A diferencia de otros tipos de células nerviosas, los extremos de los nervios sensoriales y las neuronas no se alinean con las dendritas de otra célula nerviosa. En lugar de un terminal axonal, estas células nerviosas tienen fibras que permiten que los nervios recopilen información de los diferentes órganos sensoriales. El órgano final de una célula nerviosa une todas estas fibras juntas. Una vez que se recopilan los datos sensoriales, esta información viaja a través del nervio hacia el sistema nervioso central, donde se analiza y procesa.
Alternativamente, el término puede aplicarse a un órgano en el cuerpo que está dañado por una enfermedad. En la mayoría de los casos, el órgano final está dañado por una afección que se originó en otro órgano o sistema. La hipertensión, por ejemplo, es una afección que afecta directamente al corazón y al sistema circulatorio. Sin embargo, los vasos sanguíneos conducen a varios órganos, que pueden dañarse por el aumento de la presión en las paredes arteriales. El riñón puede ser un órgano terminal dañado por la hipertensión, al igual que el cerebro, si el paciente tiene un derrame cerebral.
El Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH) y el Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA) son enfermedades que comúnmente también provocan daños en los órganos terminales. La enfermedad misma ataca el sistema inmune, pero el daño al sistema inmune puede conducir a una serie de problemas diferentes. El daño a los órganos del VIH / SIDA es a menudo la causa de la muerte.