El síndrome de inmunodeficiencia adquirida, también conocido como SIDA, es una enfermedad que debilita el sistema inmunológico. El sistema inmunológico debilitado deja al paciente en riesgo de enfermarse gravemente por cualquier enfermedad, incluso infecciones comunes. El síndrome de inmunodeficiencia adquirida es causado por un virus conocido como virus de inmunodeficiencia humana o VIH. El VIH es contagioso y se transmite a través del contacto con fluidos corporales infectados, como sangre o semen. El tratamiento del síndrome de inmunodeficiencia adquirida implica el uso de medicamentos recetados muy potentes conocidos como medicamentos antirretrovirales.
Las personas que han adquirido el síndrome de inmunodeficiencia tienen un riesgo mucho mayor que el resto de la población de desarrollar varios tipos de infecciones y formas de cáncer. Debido al sistema inmunológico comprometido en estas personas, estas enfermedades son particularmente brutales. De hecho, sin el tratamiento adecuado, incluso una infección relativamente menor puede poner en peligro la vida de la persona con esta enfermedad.
Una persona que ha adquirido el síndrome de inmunodeficiencia debe darse cuenta de que el SIDA es una enfermedad altamente contagiosa y que se deben tomar las precauciones adecuadas para prevenir la propagación de la enfermedad. Esta enfermedad se transmite principalmente a través de relaciones sexuales sin protección y al compartir agujas con una persona infectada. Cualquier pareja sexual potencial debe ser notificada sobre la condición, y las prácticas sexuales seguras son vitales. Si bien se desaconseja enérgicamente el uso de drogas ilícitas, es importante que quienes decidan usar drogas usen una aguja limpia cada vez.
Los medicamentos antirretrovirales son muy importantes para la persona con síndrome de inmunodeficiencia adquirida. Estos medicamentos suelen tener mucho éxito en prolongar la vida y mejorar la calidad de vida del paciente. Hay varias combinaciones de medicamentos disponibles, por lo que el paciente debe informar al médico de cualquier efecto secundario negativo para que la combinación pueda cambiarse si es necesario. Estos medicamentos no curan la enfermedad, pero pueden ayudar a suprimir el virus, a menudo durante muchos años.
Si no se trata, el síndrome de inmunodeficiencia adquirida casi siempre es fatal debido a la incapacidad del cuerpo para luchar contra los invasores extraños. Si bien el tratamiento médico a menudo ayuda a prolongar la vida del paciente, es importante tener en cuenta que algunos pacientes eventualmente se vuelven inmunes a todos los medicamentos antirretrovirales disponibles. Cuando esto sucede, la enfermedad también suele volverse fatal para estos pacientes. Es importante recordar que una persona con síndrome de inmunodeficiencia adquirida siempre es contagiosa para los demás, incluso cuando está siendo tratada con medicamentos recetados. Siempre se deben tomar las precauciones adecuadas para evitar que la enfermedad se transmita a otras personas.