Los insecticidas microbianos son una forma de pesticida que actúa infectando poblaciones de insectos seleccionadas con bacterias, virus, amebas u hongos. Aunque esto suena potencialmente peligroso, muchos argumentan que en realidad es bastante seguro, ya que el insecticida es específico para la especie objetivo. Estos pesticidas generalmente no tienen ningún efecto sobre las poblaciones de animales, a menos que la disminución de un determinado insecto en el área interrumpa la cadena alimentaria. Cada tipo generalmente actúa contra un solo tipo de insecto.
Se pueden usar insecticidas bacterianos para controlar ciertos tipos de orugas que comen cultivos. Sin embargo, matarán orugas tanto de polillas como de mariposas, y solo deben usarse donde no disminuyan la población de mariposas. Normalmente, esta preparación se pulveriza directamente sobre los cultivos. Un producto bacteriano actúa específicamente sobre las poblaciones de mosquitos. Se considera extremadamente beneficioso para eliminar poblaciones que podrían propagar el virus del Nilo Occidental potencialmente mortal.
Varios insecticidas microbianos virales funcionan para enfermar y matar primero algunas especies de insectos. Pueden afectar a las polillas y las moscas de sierra, según el virus utilizado. Los insecticidas fúngicos pueden usarse en cucarachas y crear enfermedades en toda la población. Las amebias pueden no matar a un insecto, pero pueden acortar su vida útil o hacer que no alcance la madurez sexual.
Si bien los insecticidas microbianos pueden ser útiles para matar un solo tipo de insecto, las personas que tienen una infestación de varios tipos diferentes de insectos pueden requerir el uso de varios aerosoles diferentes. Dado que estos productos son tan específicos de especies, es poco probable que dañen a otros insectos que se coman o infesten los cultivos, por lo que es posible que no reduzcan todas las infestaciones al mismo tiempo.
Estos pesticidas también tienden a ser más vulnerables a los elementos externos. La exposición prolongada al sol o las lluvias intensas pueden matar ciertas bacterias, por ejemplo. Por lo tanto, aquellos que intentan controlar las poblaciones de insectos deben programar cuidadosamente su aplicación para lograr el máximo efecto.
Algunos científicos han expresado cierta preocupación por la seguridad de los insecticidas microbianos. Los expertos saben con certeza que las criaturas vivientes, incluso a nivel microscópico, cambian y evolucionan, al igual que las criaturas a las que afectan. Ciertos insectos pueden desarrollar resistencia a las bacterias o virus utilizados para matarlos, o los insecticidas pueden mutar y afectar a otras poblaciones. Estas incertidumbres preocupan a algunos ambientalistas que ven el uso generalizado de productos microbianos como potencialmente peligroso en el futuro.
Sin embargo, por ahora, otros ambientalistas están celebrando el desarrollo de agentes específicos de especies que parecen ser una mejor alternativa a los venenos de uso más frecuente. Estas personas argumentan que los insecticidas microbianos ofrecen una forma de deshacerse de los insectos dañinos manteniendo a salvo a los insectos beneficiosos.