Es posible que se sorprenda al saber que las personas pasan un tercio de sus vidas durmiendo. Este hecho en sí mismo debería demostrar cuán importante es el sueño para su salud y bienestar en general. La National Sleep Foundation (NSF) recomienda ocho horas de sueño por noche para garantizar que uno se despierte mental y físicamente renovado. Sin embargo, las investigaciones han demostrado que el 63% de los estadounidenses no siguen esta guía. De hecho, el 31% informa que duerme menos de siete horas cada noche entre semana.
A pesar de esto, algunas personas se sienten bien descansadas después de dormir solo seis horas, mientras que otras necesitan dormir más para lograr el mismo estado. La cantidad suficiente de tiempo para dormir que se requiere depende en parte de la etapa de la vida de cada uno:
1. Infancia a preadolescencia. Estas son las etapas en las que una persona duerme más horas. El reloj biológico de un recién nacido aún no está completamente desarrollado. Por lo tanto, un bebé se adormece o duerme entre 16 y 20 horas durante el día y la noche.
A medida que un niño crece, sus horas de sueño disminuyen de forma natural. Entre los tres meses y el año de edad, un niño duerme un promedio de 14 horas. A la edad de tres años, solo necesita entre 10 y 12 horas en la cama. Esto sigue siendo el mismo hasta la adolescencia.
2. Adolescencia. Los adolescentes requieren de ocho a nueve horas y media de sueño cada noche. Una cantidad suficiente de tiempo para dormir es fundamental para el desarrollo físico y cerebral de uno. De hecho, los estudios han demostrado una fuerte correlación entre la falta de sueño y las malas calificaciones y la capacidad atlética en la escuela.
3. Edad adulta. En esta etapa, las personas necesitan entre 8 y 8.4 horas de sueño, que se pueden dividir entre una noche de seis a siete horas y una siesta diurna de una a dos horas. No obstante, a algunas personas les resulta difícil lograrlo, especialmente frente a problemas laborales urgentes que ocupan la mente e impiden que las personas duerman. Cada noche de insomnio se suma a las horas de «deuda de sueño». Según la encuesta Sleep in America de NSF, muchos adultos estadounidenses duermen más los fines de semana para compensar la falta de horas de sueño durante la semana.
4. Vejez. Como se mencionó anteriormente, a medida que envejece, menos horas debe dedicar a dormir. Las personas mayores suelen tardar más en conciliar el sueño. Cuando logran hacerlo, suele ser por breves periodos de tiempo. Esto se debe a que tienen el sueño más ligero y se despiertan más fácilmente durante la noche. Estos problemas resultan en una disminución significativa del total de horas de sueño. Una forma de evitar la privación del sueño a esta edad es pasar más tiempo descansando en la cama, como acostarse antes de lo habitual por la noche y acostarse más tarde por las mañanas.
El sueño es un elemento necesario en nuestras vidas. Sin descanso suficiente, la capacidad de funcionamiento de nuestro cerebro se ve seriamente afectada. Los estudios de personas privadas de sueño revelan que tienen períodos de atención más cortos, lo que genera problemas de concentración en la escuela o en el trabajo. Además, la falta continua de sueño da como resultado tiempos de reacción más lentos y una toma de decisiones racional cuando se enfrentan circunstancias que cambian rápidamente. Esto podría ser particularmente fatal al conducir un automóvil o trabajar con maquinaria.
Aunque cada etapa de la vida presenta una cantidad óptima diferente de horas de sueño, la cantidad de sueño que uno necesita para sentirse completamente descansado y completamente funcional difiere entre las personas. Comprende lo que te dice tu cuerpo. Si se despierta sintiéndose irritable y fatigado, es probable que no esté durmiendo lo suficiente y, por lo tanto, debe hacer un esfuerzo para rectificar esta situación de inmediato.