La gripe porcina y la gripe estacional pueden coexistir durante una temporada de gripe, pero existen varias diferencias entre ellas, desde cómo se propaga el virus hasta cuánto tiempo se sentirá en quienes lo contraigan; también existen diferencias en la forma en que el sistema inmunológico reacciona a ellos. Quizás la diferencia más importante es que se puede contar con que la gripe estacional infectará a la población en un momento relativamente regular, pero no hay forma de saber cuándo, dónde o qué tan grave será la gripe porcina.
Se puede contar con una variedad de influenza para hacer rondas anuales en toda la población. Dependiendo de la zona, los brotes de gripe estacional se producen con cierta regularidad; esta previsibilidad da a las personas tiempo para vacunarse como medida preventiva. Cuando la gripe porcina se transformó repentinamente para dar el salto de los cerdos a los humanos, las organizaciones de salud no estaban preparadas para ello, ya que no había forma de predecir el brote.
Como el tipo de gripe estacional está tan extendido, el cuerpo humano ha podido desarrollar algunas formas de anticuerpos para combatir la infección. Esta inmunidad no es completa, y las personas suelen desarrollar síntomas durante algunos días; los que contraen la gripe porcina, sin embargo, están expuestos a un virus que nunca antes había estado en la población humana. Como es una enfermedad nueva, no tiene resistencias naturales y las personas son extremadamente vulnerables a todos los síntomas.
Los síntomas de la gripe porcina y la gripe estacional son similares y consisten en los mismos dolores corporales, fiebre, tos y dolor de garganta. En la gripe porcina, sin embargo, estos síntomas son más debilitantes; durar más; y puede incluir más comúnmente malestar gastrointestinal, como náuseas, diarrea y vómitos. Los niños son más propensos a sufrir complicaciones de ambos tipos de gripe, mientras que los ancianos son en realidad menos susceptibles a contraer casos graves de gripe porcina.
También hay una diferencia en el origen de la gripe porcina y la gripe estacional. El virus que causa la gripe estacional es humano, lo que significa que circula principalmente a través de la población humana. La gripe porcina se desarrolla en los cerdos cuando un solo animal contrae más de un tipo de gripe, como la gripe porcina y el virus de la gripe humana. Cuando estos virus están presentes en el mismo animal al mismo tiempo, pueden sufrir una mutación que les permitirá propagarse a través de cualquiera de las especies. Como la gripe porcina y la gripe estacional tienen orígenes tan diferentes, existen diferentes vacunas disponibles para combatir cada tipo de gripe.