La toxina Shiga es una toxina bacteriana extremadamente peligrosa que ataca el revestimiento de los vasos sanguíneos. Las personas están más comúnmente expuestas a esta toxina como resultado de infectarse con una enfermedad bacteriana transmitida por los alimentos. El tratamiento para las personas con esta toxina en el cuerpo se basa en brindar una terapia de apoyo para ayudar al cuerpo a recuperarse y, al mismo tiempo, eliminar las bacterias para que no puedan continuar produciendo la toxina. Esto generalmente requiere la hospitalización del paciente.
Escherichia coli y Shigella dysenteriae son dos fuentes comunes de toxina shiga. Esta toxina es una proteína producida por las bacterias como parte de los procesos metabólicos naturales. Dado que las personas generalmente se infectan con la bacteria como resultado de comer alimentos y agua contaminados, los primeros signos de exposición a la toxina shiga suelen ser de naturaleza gastrointestinal. Los seres humanos y algunos otros animales tienen receptores en el revestimiento de sus vasos sanguíneos que los hacen vulnerables a esta toxina, mientras que otros animales son inmunes porque no hay receptores para que la toxina se adhiera.
Pueden producirse heces con sangre, vómitos y dolor abdominal extremo, junto con orina con sangre en algunos pacientes. Los pacientes pueden desarrollar disentería, síndrome urinario hemolítico y colitis hemorrágica. Pierden líquidos rápidamente y esto contribuye al desarrollo de complicaciones como insuficiencia renal y cambios en la presión arterial. A veces, la toxina shiga ingresa a los pulmones y daña su revestimiento, y los pacientes finalmente desarrollan shock, caen en coma y mueren sin tratamiento.
En pacientes que experimentan diarrea y vómitos, uno de los tratamientos de primera línea son los líquidos suplementarios para mantener al paciente hidratado. Esto puede ayudar a combatir la toxina shiga en el cuerpo. Los tratamientos más específicos pueden incluir antibióticos para matar las bacterias y el control de la salud de los riñones para detectar los primeros signos de daño renal. Los pacientes infectados con estas bacterias generalmente deben ser hospitalizados por síntomas graves.
Las bacterias dañinas se pueden encontrar en una amplia variedad de alimentos. Si las personas llegan al hospital con signos de enfermedades graves transmitidas por los alimentos, los médicos querrán tanta información como sea posible sobre lo que comieron los pacientes, dónde y cuándo. Si se presentan varios casos de intoxicación alimentaria, esta información puede ser útil para identificar el inicio de una epidemia y retirar rápidamente los productos alimenticios contaminados, antes de que la epidemia tenga la posibilidad de propagarse. Las personas pueden reducir el riesgo de contraer enfermedades transmitidas por los alimentos lavándose bien las manos antes de preparar los alimentos, siguiendo las precauciones de seguridad alimentaria de sentido común y prestando atención a los retiros de alimentos para poder desechar los alimentos contaminados.