Una encuesta de gusanos es una encuesta que se realiza para generar datos en tiempo real sobre las respuestas de la audiencia a un evento, generalmente un debate político. Los datos se utilizan para generar un gráfico de aprobación del espectador, que puede parecerse a un gusano que avanza lentamente, sube y baja en respuesta al debate o al discurso. Si bien las encuestas de gusanos no siempre brindan imágenes precisas de la respuesta pública a los discursos, se pueden usar para crear un criterio básico de respuesta del espectador, que puede ser extremadamente útil para los políticos que piensan rápidamente con rapidez.
Los datos utilizados en una encuesta de gusanos son generados por teléfonos que tienen los espectadores de un debate que puede ser en vivo o televisado. Mientras miran el debate, los espectadores pueden indicar su aprobación o desaprobación de lo que se está diciendo; con un gran número de espectadores para crear una gran muestra, los datos pueden ser bastante interesantes. En algunos casos, los espectadores pueden dividirse por inclinaciones políticas, género u otros criterios, para conocer cómo responden grupos específicos a temas políticos.
A menudo, los datos de las encuestas de gusanos se muestran en la televisión a medida que se transmiten los debates, y esto puede ser interesante para los espectadores domésticos. Es posible observar aumentos y caídas radicales en la opinión a medida que surgen temas particulares o incluso palabras. Los políticos adaptables toman nota de los datos de encuestas continuas de la encuesta de gusanos para ajustar su postura o enfoque del debate, con la esperanza de mantener sus números bajos.
Debido a que los datos en una encuesta de gusanos pueden fluctuar de manera tan radical, una encuesta de gusanos no siempre es la mejor manera de juzgar las respuestas a un discurso o debate. Por ejemplo, las opiniones de la gente sobre los políticos pueden cambiar después de una reflexión o después de leer un comentario sobre el debate y, a veces, la percepción general del desempeño de un político puede contradecir los resultados obtenidos en el transcurso de la encuesta de gusanos.
El análisis de las encuestas de gusanos es solo una parte de una campaña política, pero estas encuestas pueden ser herramientas poderosas. Al conocer las reacciones instintivas de la audiencia a estilos y temas particulares de discurso y temas, los asesores políticos pueden hacer sugerencias para eventos futuros, identificando puntos en los que un candidato se percibe como débil para que el equipo pueda trabajar de manera más explícita en estas áreas.