El debate sobre si Estados Unidos debería dejar de usar centavos se ha prolongado durante años. Los defensores del centavo argumentan que mientras los impuestos sobre las ventas y los precios minoristas sigan expresándose en centavos, los consumidores no deben dejar de usar centavos durante las transacciones. Algunos opositores al centavo sugieren que los precios minoristas y los impuestos deben redondearse hacia arriba o hacia abajo al níquel más cercano, eliminando así la necesidad de los centavos como moneda. Sin embargo, esta es solo la salva de apertura en el gran debate del centavo.
Algunos dicen que Estados Unidos debería dejar de usar centavos porque el costo de producir la moneda ahora es más alto que el valor de la moneda. Incluso la Casa de la Moneda de EE. UU. Admite que el costo de producir un centavo en 2007 podría ser tan alto como 1.4 centavos.
Los centavos ya no están hechos de cobre puro, lo que haría que su acuñación sea prohibitivamente costosa, sino más bien de zinc y una fina capa de cobre.
Los partidarios del centavo a menudo sugieren que el gobierno de los EE. UU. Debería continuar produciendo la moneda, solo con aleaciones metálicas más baratas que el zinc o el cobre.
La Casa de la Moneda de los Estados Unidos ha estado produciendo una moneda de un centavo desde 1793 y seguirá produciendo centavos hasta que una ley oficial ordene una suspensión. Se han introducido varios proyectos de ley para detener la producción del centavo, pero hasta ahora ninguno ha logrado convertirse en ley. Los que se oponen al centavo sugieren que los legisladores de los estados ricos en zinc o cobre tienen intereses económicos en perpetuar la acuñación de una moneda que ha dejado de ser útil desde hace mucho tiempo. Incluso cambiar al níquel de cinco centavos, que irónicamente está hecho principalmente de cobre con un recubrimiento de zinc, aún no sería rentable, ya que los costos de producción de un níquel pueden llegar a los 7 centavos.
Otros argumentos en contra del centavo incluyen el costo adicional de procesar los centavos enrollados, el tiempo adicional requerido para hacer el cambio con centavos y la falta de máquinas expendedoras que acepten la moneda. Aquellos que dicen que los consumidores no deberían dejar de usar centavos sugieren que el redondeo de impuestos o precios sería en sí mismo una forma de aumento de impuestos. Los centavos tienen un valor nostálgico para muchas personas, y eliminar la moneda por completo podría resultar más perjudicial para la economía de lo previsto.
Otros países han votado para eliminar sus monedas de menor valor con pocos o ningún efecto nocivo en sus economías. Teniendo en cuenta el costo bruto de los materiales, el procesamiento y el almacenamiento del centavo de los Estados Unidos, en realidad puede ser el momento de considerar retirar la moneda con el tiempo y alentar al consumidor a dejar de usar centavos siempre que sea posible. Quizás se podría acuñar una moneda de un centavo utilizando aleaciones metálicas más baratas, pero el actual centavo Lincoln revestido de zinc y cobre puede haber sobrevivido a su utilidad como moneda.