Cualquier persona que sea sensible al gluten, como los que han sido diagnosticados con enfermedad celíaca o intolerancia al gluten, debe preocuparse por el gluten en el café. Aunque los granos de café en su forma pura son naturalmente libres de gluten, muchos aditivos contenidos en mezclas de café instantáneo, cafés aromatizados o brebajes de cafeterías pueden contener gluten. Para estar más seguro, es mejor comprar granos de café etiquetados específicamente como sin gluten y molerlos en casa o comprar solo productos de café etiquetados como sin gluten.
La enfermedad celíaca es una condición en la cual el consumo de alimentos que contienen gluten causa daño a la pared intestinal. No existe cura, pero la enfermedad celíaca se puede tratar evitando por completo todos los alimentos que contienen gluten, como el trigo, la cebada o el centeno. El gluten en las mezclas de café generalmente se encuentra en ingredientes derivados del trigo o la cebada que pueden no ser obvios a primera vista. Los ingredientes como el color caramelo, las especias o cualquier tipo de almidón pueden contener gluten.
La mejor manera de determinar si hay gluten en el café es llamar al fabricante de la mezcla o producto de café. Muchas compañías brindan a sus representantes de servicio al cliente información nutricional para clientes con problemas médicos o alergias. También pueden transmitir si existe algún peligro de contaminación cruzada con gluten en el procesamiento del café. Algunas marcas de café pueden presumir de que no tienen gluten en su etiqueta.
Muchas cadenas de cafeterías mantienen información nutricional y de alérgenos en sus sitios web o en la tienda. Los trabajadores pueden o no recibir educación sobre el suministro de información sobre el gluten en los productos de café. La forma más segura de pedir café en restaurantes o cafeterías es consultar el sitio web de la compañía de antemano o, en caso de duda, pedir café solo con leche o azúcar.
A medida que aumenta el costo del café, algunos fabricantes de café agregan otros ingredientes que no son de café como rellenos. A veces, estos rellenos pueden incluir granos de cereales, lo que podría ser una preocupación para las personas intolerantes al gluten. Es posible que estos no estén etiquetados, especialmente si el café se fabrica en un país que no requiere etiquetado por ley.
Muchas personas con enfermedad celíaca o intolerancia al gluten experimentan síntomas como hinchazón, diarrea o dolores de estómago cuando toman café, incluso cuando el café no contiene gluten. Desafortunadamente, puede ser difícil distinguir los síntomas del gluten en el café con sensibilidad al café en sí. El café es una causa común de molestias gastrointestinales en algunas personas. Es posible que alguien con enfermedad celíaca que haya adoptado recientemente un estilo de vida sin gluten pueda experimentar temporalmente sensibilidad a ciertos alimentos, como el café, mientras que el tracto intestinal se está curando de los efectos nocivos de haber consumido gluten.