En su forma pura, no hay gluten en la quinua. Sin embargo, puede haber gluten en los productos de quinua. Las personas con y sin sensibilidad al gluten aún pueden tener reacciones negativas a la semilla, que pueden depender o no de cómo se prepare. Aún así, para muchas personas, reemplazar los alimentos tradicionales que contienen gluten con quinua es una buena alternativa, especialmente si este reemplazo ocurre a un ritmo manejable.
En parte porque no hay gluten en la quinua, se ha utilizado en varios alimentos para personas con alergias o sensibilidades al gluten. Los consumidores deben tener cuidado cuando compran estos productos, ya que ahora hay numerosos alimentos en el mercado que contienen la semilla, pero que no contienen gluten. Las personas deben inspeccionar el empaque para determinar si un producto ha sido etiquetado como que no contiene gluten. Las personas con alergias extremas también deben leer sobre la fabricación de productos para asegurarse de que las empresas no usen equipos que entren en contacto con el gluten.
Incluso después de un control exhaustivo para asegurarse de que no haya sido contaminado con gluten, algunas personas pueden reaccionar de forma irregular a la quinua. Los informes de reacciones adversas incluyen erupción cutánea, malestar estomacal extremo y sensación de desmayo. El malestar estomacal puede ocurrir ocasionalmente si las personas no preparan la semilla adecuadamente. Está cubierto con una capa amarga que debe lavarse a fondo antes de cocinar. Si queda demasiado de este recubrimiento, las personas pueden desarrollar malestar estomacal, a pesar de que no hay gluten en la quinua.
Muchas personas ya son conscientes de estas posibles dificultades y compran quinua prelavada o alimentos sin gluten con ella. Algunos todavía pueden encontrar que reaccionan negativamente a la quinua. No es sorprendente, de alguna manera, porque la mayoría de los alimentos causan efectos secundarios desagradables para algunas personas. Dado que la semilla es una introducción reciente a muchas dietas occidentales, es demasiado pronto para decir con qué frecuencia ocurrirán estas reacciones y qué porcentaje de la población podría verse afectada. Las reacciones adversas ciertamente no se limitan a las personas con intolerancia al gluten y han ocurrido en varias personas que no informan alergias alimentarias previas.
Como no hay gluten en la quinua, dada su naturaleza altamente fibrosa, es posible otra explicación para el malestar estomacal después de comer. Si las personas cambian repentinamente de granos más glutinosos a quinua, pueden estar consumiendo más fibra de lo normal. Esto a veces puede hacer que el tracto digestivo funcione muy rápidamente.
Las alteraciones rápidas en la dieta pueden provocar hinchazón, gases y diarrea, que pueden interpretarse erróneamente como sensibilidad al gluten o alergia. Para evitar esta reacción, las personas deben comenzar la ingesta de fibras dietéticas lentamente, aumentando gradualmente los alimentos fibrosos a medida que sus cuerpos desarrollan más tolerancia. El consumidor promedio bajo en fibra que no puede resistirse a consumir una pila de muffins de quinua podría lamentar esta elección en retrospectiva.