Durante más de 5,000 años, los agricultores de los Andes han cultivado la quinua, que es la semilla de la planta del pie de ganso. Muchos vegetarianos preparan sopa de quinua porque la quinua es una proteína completa y una buena fuente de calcio, hierro y muchas vitaminas, incluidas las vitaminas B y E. Como aditivo de la sopa, actúa como espesante, y algunas personas describen el sabor como a nuez, como el arroz salvaje La quinua está ganando popularidad, y hay libros de cocina dedicados a cocinar con la semilla.
Las sopas de quinua tradicionales de la región de los Andes generalmente varían según la temporada. Una sopa básica a menudo tiene una combinación de papas, repollo y cebolla. La sopa está aromatizada con mantequilla de achiote, orégano y otras hierbas que pueden estar disponibles. Normalmente, el cocinero revuelve algunos aromas, como el cilantro, justo antes de servir la sopa. En los puestos de sopas del mercado ecuatoriano, los vendedores ofrecen aguacate cortado en cubitos, maní tostado molido o triturado y quesos frescos desmenuzados como ingredientes para mezclar.
Cuando use quinua, un cocinero debe recordar enjuagar bien el grano antes de prepararlo. Los cocineros más experimentados sugieren enjuagarlo incluso si el empaque dice que está prelavado. Las semillas tienen una sustancia amarga llamada saponinas que puede dar un sabor desagradable a la sopa. Algunos cocineros frotan las semillas mientras las lavan porque ayuda a eliminar más revestimiento. La mayoría de las recetas aconsejan a los cocineros que enjuaguen la quinua, pero algunos descuidan recordarles a las personas que lo hagan.
Aunque algunas personas remojan la quinua antes de cocinarla, no es necesario. En general, para hacer sopa de quinua, un cocinero puede reemplazar el arroz en una receta de sopa con la misma cantidad de quinua. Los cocineros normalmente usan dos partes de líquido por una parte de quinua. Para una sopa de caldo, aumentan el líquido, y para una sopa más gruesa de estofado, usan la fórmula de dos a uno. La mayoría de las recetas sugieren hervir la quinua a fuego lento durante 20 a 30 minutos o hasta que esté tierna.
Los líquidos que usa un cocinero determinarán parte del sabor de la sopa. Muchas recetas sugieren usar una combinación de caldo, como caldo de pollo y agua. Otras recetas enumeran solo agua corriente. La quinua es un espesante natural y, por lo tanto, un cocinero debe vigilar los niveles de líquido para evitar quemaduras.
Una forma rápida de preparar sopa de quinua es agregar quinua cocida a una sopa básica de vegetales u otras, incluidas las sopas enlatadas. Un cocinero puede tostar la quinua bien enjuagada a fuego medio-bajo en una sartén seca. Es imperativo remover las semillas constantemente para evitar que se quemen. El tostado resalta el dulce sabor a nuez y agrega una nueva dimensión de sabor a una sopa. Algunos cocinan la quinua por separado si las verduras o la carne necesitan cocinarse más de 15 a 20 minutos.
Los agricultores que cultivan quinua comen las hojas como la col rizada o las espinacas. A veces agregan las hojas a la sopa, y un cocinero puede preparar una sopa similar usando espinacas o verduras en lugar de las hojas de quinua. Por lo general, la sopa de quinua tiene un buen equilibrio de aminoácidos, y agregar ingredientes como espinacas, tomates y otras verduras ricas en nutrientes hace que sea un plato muy nutritivo.
Aunque la quinua es una semilla, la gente a menudo la llama grano. En general, las semillas más comunes son de color beige, pero también pueden ser rojas, negras y de otros colores. Algunos cocineros buscan las semillas más coloridas para darle a su sopa de quinua un toque de encanto.