Ciertas garrapatas pueden transmitir enfermedades a los humanos, que requieren tratamiento con antibióticos. La más conocida de ellas es la enfermedad de Lyme, transmitida por garrapatas que se encuentran con mayor frecuencia en los ciervos. Otras afecciones que las garrapatas pueden transmitir a los humanos incluyen la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas, la babesiosis, la ehrlichiosis y la enfermedad de erupción asociada a las garrapatas del sur. Los antibióticos pueden tratar todas estas afecciones, y la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas tiene potencialmente la mayor cantidad de muertes si no se trata. Pero en el mundo de las garrapatas, solo un puñado de garrapatas te dará un mordisco que te transmitirá una de estas enfermedades.
Muchas personas creen que deben recibir antibióticos de inmediato si han recibido una picadura de garrapata. Esto puede tener sentido si vive en un área donde hay una proliferación de garrapatas portadoras de enfermedades. Alternativamente, si no puede encontrar la garrapata que lo mordió (la mayoría permanece adherida), o si le pica y su sistema inmunológico ya está dañado, puede tener sentido comenzar el tratamiento con antibióticos de inmediato.
En la mayoría de los casos, el curso más sensato si le pica una garrapata, especialmente si tiene la garrapata y la quita, es hacer que la garrapata sea examinada para detectar la presencia de enfermedad. En un mundo donde los médicos se esfuerzan por no administrar antibióticos a menos que se consideren médicamente necesarios, no tiene sentido comenzar con antibióticos hasta que sepa si una mordedura lo ha puesto en riesgo de infección. Otro curso que puede tomar, especialmente si no tiene la garrapata pero nota una picadura, es buscar síntomas de enfermedad unos días después de recibir una picadura de garrapata.
En casi todos los casos, las enfermedades transmitidas por garrapatas responden favorablemente a los antibióticos cuando el tratamiento comienza inmediatamente después de que se notan los síntomas. Si desarrolla cualquier tipo de erupción, síntomas similares a los de la gripe, fiebre, dolor en las articulaciones o músculos, o náuseas o vómitos y sabe que recientemente ha tenido una picadura de garrapata, consulte a su médico. Algunas afecciones, como la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas, deben tratarse de inmediato, y algunos médicos pueden pecar de cautelosos y querer que tome antibióticos si ha tenido picaduras de garrapatas en áreas donde existe esta enfermedad.
Por lo general, una picadura de garrapata significará que no contraerá ningún tipo de enfermedad. Sin embargo, si está preocupado, es una buena idea hablar con su médico. Cuando pueda, hacerse la prueba de una garrapata es una manera de traer tranquilidad, y cuando esto no sea posible, simplemente manténgase vigilado y comuníquese con un médico si tiene alguno de los síntomas mencionados anteriormente dentro de unos días a un pocas semanas después de haber sido picado por una garrapata. Por último, si desarrolla estos síntomas en áreas geográficas donde existen estas garrapatas portadoras de enfermedades y no ha notado una picadura, es posible que aún desee ver a un médico. Este es especialmente el caso si pasa mucho tiempo al aire libre en áreas donde estas garrapatas son comunes, o si tiene mascotas que salen al aire libre con regularidad. La persona ocasional no se da cuenta de que ha sido mordida, aunque esto es bastante raro.