Durante la Segunda Guerra Mundial, Adolf Hitler orquestó un plan para erradicar a todos los judíos de Alemania y Europa en general. Con los campos de trabajo ya en funcionamiento, y los pogromos que ya se están llevando a cabo en Alemania y otros países europeos, los líderes nazis se reunieron en la Conferencia de Wannsee para discutir cómo erradicar finalmente a todos los judíos europeos, y finalmente implementar un plan que Hitler llamó «La solución final para Cuestión judía «. El Holocausto fue la etapa final de este plan, aunque no comenzó allí. Mucho antes de que los campos de exterminio estuvieran en funcionamiento, los judíos enfrentaban una intensa discriminación, violencia y trabajos forzados.
Bajo el gobierno de Hitler, los judíos en Alemania ya estaban experimentando prácticas represivas y ataques abusivos. Los pogromos, asesinatos masivos y disturbios contra judíos, eran comunes en la Alemania nazi, y los judíos eran sistemáticamente desalojados de posiciones de poder en el comercio y el gobierno. Estos fueron los primeros pasos de la Solución Final de Hitler, y aunque el propio Hitler no toleraba los pogromos desorganizados y caóticos, hizo poco para detenerlos. A medida que aumentaba el sentimiento antisemita en toda Europa, los judíos se vieron obligados a vivir en guetos estrechos y sucios. Este fue otro paso más hacia la Solución Final de Hitler.
Cuando los líderes nazis se reunieron en la Conferencia de Wannsee para discutir la Solución Final, cerca de un millón de judíos ya habían sido asesinados por Einsatzgruppen, o escuadrones de exterminio nazis. Sin embargo, sus métodos eran ineficaces, por lo que el liderazgo nazi decidió que necesitaban encontrar formas más eficientes de perpetuar la Solución Final. Miles de judíos luchaban por sobrevivir frente al hambre y la pobreza, el hacinamiento y la creciente violencia de las fuerzas nazis en los guetos, pero esta también era una forma ineficaz de exterminar a los judíos. Los arquitectos de la Solución Final decidieron forzar a los judíos a trabajar en campos de exterminio, estableciendo así un sistema eficiente para exterminar judíos y estimular la economía con mano de obra barata.
Si bien los primeros campos de exterminio no se construyeron hasta 1941, está en debate cuando Hitler decidió su plan para erradicar por completo a los judíos. Debido a que la Solución Final se llevó a cabo en una serie de pasos que comenzaron a principios de la década de 1930, es difícil precisar cuándo el plan de Hitler comenzó a concretarse plenamente. Independientemente, las etapas finales de la Solución Final tuvieron lugar en los campos de exterminio con la matanza sistemática y constante de judíos a través de cámaras de gas, pelotón de fusilamiento, trabajos forzados u otros medios inhumanos. Esta etapa final, el Holocausto en sí y los campos de exterminio, se considera en gran medida el final del proceso, o la llamada Solución Final. La solución final de la cuestión judía se frustró después de que Hitler fuera derrocado y los campos de exterminio fueron liberados, pero no antes de que se hiciera un daño inmenso y se matara a más de seis millones de judíos.