Una Virgen María es una bebida sin alcohol hecha con jugo de tomate y una variedad de especias, y adornada con vegetales. Muchos camareros tienen sus propias versiones únicas de la Virgen María, que abarcan desde versiones ligeramente condimentadas que contienen poco más que jugo de tomate y sal de apio hasta mezclas más elaboradas con ingredientes como chiles y rábano picante. Por convención, Virgin Marys se sirven hasta alrededor de las 6:00 PM; no se consideran cócteles nocturnos apropiados en la mayoría de las partes del mundo.
La versión alcohólica de una Virgen María es una Bloody Mary, hecha con la adición de vodka. Existen numerosas versiones de Bloody Mary, hechas con una variedad de diferentes alcoholes, que incluyen ginebra, ron y jerez. La Bloody Mary parece haber surgido alrededor de la década de 1930 o 1940, y se ha convertido en un icono de culto popular en algunas partes del mundo. La bebida es ciertamente fácil de detectar, ya que tiene un color rojo distintivo y una textura gruesa que la distingue. Para las personas que prefieren bebidas no alcohólicas pero no quieren preocuparse por ello, una Virgen María puede ser útil porque a primera vista parece una Bloody Mary, lo que permite al consumidor mezclarse con las personas que beben alcohol.
Al igual que una Bloody Mary, una Virgen María generalmente se prepara en un vaso alto. El barman primero pone una capa de hielo y luego agrega condimento. Algunos condimentos comunes incluyen: rábano picante rallado, jugo de lima, pimienta, sal de apio, Tabasco, salsa Worcestershire, chiles, jugo de almejas y jugo de limón, aunque no necesariamente todos juntos. El jugo de tomate se vierte encima y la bebida se agita antes de adornarse.
La guarnición tradicional para una Virgen María es un tallo de apio, pero algunos camareros se desvían al reino de lo fantástico cuando adornan sus Virgin Marys. Se pueden usar surtidos de verduras como zanahorias, encurtidos, rábanos y pepinos, y a veces los camareros también agregan ingredientes como queso. Tampoco es inusual ver guarniciones talladas, o guarniciones que están dispuestas como esculturas en miniatura en una selección de cócteles.
Para las personas que no están interesadas en mezclar sus propias bebidas, es posible comprar la mezcla Bloody Mary previamente sazonada que se puede servir sobre hielo como Virgen María. La mezcla de Bloody Mary puede ser perfectamente aceptable tal cual, o uno puede agregar algunas especias para ajustar el sabor según lo desee. Recuerde mantener refrigerado el jugo de tomate o la mezcla Bloody Mary después de que se haya abierto, para asegurarse de que su consumo sea seguro.