A diferencia del aceite de oliva, los est?ndares para distinguir las distinciones de calidad en el aceite de coco no se rigen por ninguna gu?a fija en la actualidad. Debido a esto, no existe una categor?a real de «aceite de coco virgen extra» que pueda definirse por un grupo espec?fico de criterios. Este t?rmino se usa generalmente como una estrategia de marketing para enfatizar la pureza o la calidad. De hecho, es probable que tanto la ?virgen? como el ?aceite de coco virgen extra? tengan la misma composici?n.
En lugar de las muchas subcategor?as que distinguen entre los grados de aceite de oliva, el aceite de coco se puede dividir en dos clases principales: virgen y refinada.
Aceite virgen de coco
El aceite de coco virgen est? hecho de carne de coco fresco. Existen algunos m?todos diferentes para extraer el aceite de la carne de coco. En el m?todo de molienda h?meda, la carne fresca de coco se prensa y el l?quido que se libera, llamado leche de coco, se separa en agua de coco y aceite de coco.
Este proceso de separaci?n puede llevarse a cabo por una variedad de medios, incluida la separaci?n mec?nica por centrifugaci?n, separando los dos l?quidos o sometiendo la leche de coco a temperaturas extremas, fermentaci?n o incluso actividad enzim?tica.
La molienda en h?medo tambi?n se puede llevar a cabo mediante un proceso llamado microexpiraci?n directa (DME), en el que el aceite se prens? en fr?o de la carne de coco fresca dentro de una hora despu?s de abrir la nuez. Muchos consideran que el m?todo DME representa el est?ndar de oro de la producci?n de aceite de coco, ya que produce aceite que permanece crudo y sin refinar, no est? hidrogenado y est? libre de impurezas. Alternativamente, la carne de coco fresca puede secarse r?pidamente para eliminar el agua, y el aceite se extruye de la carne presionando.
Aceite de coco refinado
El aceite de coco refinado se considera inferior al aceite virgen. Est? hecho de copra o carne de coco secada por ahumado, secado en horno o secado al sol. Esto no es lo mismo que la carne de coco que se seca r?pidamente para producir aceite de coco virgen. La copra utilizada para producir petr?leo refinado a menudo est? sujeta a condiciones insalubres y, por lo tanto, no es apta para el consumo humano hasta que se haya sometido a un proceso de purificaci?n o refinaci?n.
El aceite de coco que ha sido sometido al proceso de refinaci?n se denomina aceite de coco «RBD», o «refinado, blanqueado y desodorizado». El aceite de coco RBD a menudo se hidrogena y a veces se obtiene mediante el uso de solventes qu?micos. El aceite hidrogenado contiene ?cidos grasos trans, lo que disminuye los beneficios para la salud que de otro modo se obtendr?an del aceite de coco.
Usos del aceite de coco
Los aceites de coco hidrogenados se pueden encontrar en alimentos procesados ??como pasteles y cremas de caf?. Debido a la conciencia actual de los efectos negativos de los ?cidos grasos trans en la salud humana, el aceite de coco ha tenido una mala reputaci?n. Pero la investigaci?n emergente parece indicar que el consumo de aceite de coco virgen, tambi?n conocido como «aceite de coco extra virgen» por algunos productores, especialmente cuando se emplea el m?todo DME, puede tener algunos beneficios para la salud.
El aceite de coco virgen contiene un porcentaje relativamente alto de ?cidos grasos de cadena media, como el ?cido l?urico, que algunos partidarios creen que tienen efectos antivirales y de soporte del metabolismo. El aceite de coco comercializado por sus propiedades de salud y bienestar generalmente puede etiquetarse como aceite de coco virgen extra.
El aceite de coco puede usarse como un aceite culinario para cocinar y para prop?sitos nutricionales, como humectante para la piel y como acondicionador para el cabello.