La regla del infield fly es una de las reglas más incomprendidas en el juego del béisbol. Los entrenadores de ligas pequeñas luchan por entenderlo, y la regla incluso ha desconcertado a los gerentes profesionales en ocasiones. Para empezar, la regla solo puede entrar en vigor cuando se cumplen las siguientes condiciones:
hay menos de dos outs en la entrada;
hay corredores en primera y segunda base o primera, segunda y tercera base; y
el bateador pegó un elevado en el área del cuadro.
Si estos tres elementos están presentes, el árbitro debe declarar «regla de infield fly – El bateador está out». En ese momento, incluso si un jugador de cuadro deja caer la pelota, el bateador todavía está fuera.
La regla de infield fly se originó para proteger a los corredores de base de los astutos infielders. Antes de que la regla entrara en vigor, por ejemplo, si los corredores de base estaban en primera y segunda y se golpeaba un elevado en el cuadro hacia la tercera base, el tercera base podía dejar que la pelota cayera frente a él a propósito. Luego podría levantar la pelota, tocar la tercera base para forzar al corredor en la segunda base, y luego tirar a la segunda base para forzar al corredor en la primera. El antesalista pudo, por lo tanto, asegurar dos outs para su equipo en lugar de solo uno si atrapaba la pelota.
Esta regla es una decisión del árbitro. Si considera que un elevado es atrapable en el cuadro con los corredores de base apropiados en la base y menos de dos outs, entonces el bateador está fuera, incluso si un jugador del cuadro deja caer la pelota. Sin embargo, si el árbitro canta un infield fly, y la bola se desplaza hacia territorio de foul y el tercera base, por ejemplo, deja caer la bola, el bateador ya no está out. Es simplemente una bola de foul en ese punto, y el bateador puede volver a subir al plato de home. En tal situación, la decisión correcta del árbitro debería ser, «regla de infield fly, si es justo».
Los corredores de base a menudo se confunden cuando un jugador de cuadro deja caer la pelota después de que el árbitro pone en juego la regla. No tienen la obligación de avanzar y no se les puede obligar a salir. Si el jugador de cuadro deja caer la pelota, los corredores de base pueden avanzar bajo su propio riesgo, y si deciden avanzar, no necesitan tocar la pelota porque la pelota no fue atrapada. Si la pelota es atrapada en el área del infield después de que la regla haya entrado en vigencia, los corredores de base pueden intentar avanzar si así lo desean, pero primero deben tocar, como con cualquier otro elevado reglamentario.