Una carpa liviana se usa más comúnmente para viajes de mochilero. Los campistas en estas situaciones requieren carpas que se puedan transportar sin mucho esfuerzo y que se puedan montar rápidamente. La mayoría de las carpas livianas pueden caber en una mochila o convertirse en su propio paquete de transporte cuando están dobladas.
La carpa liviana promedio está hecha para que solo duerman una o dos personas. Por lo general, son poco más que un refugio ubicado cerca del suelo con poco espacio para moverse. La mayoría no están diseñados para estar de pie y muchos tampoco tienen espacio para sentarse. Hay versiones menos comunes que pueden acomodar hasta ocho personas con espacio para estar de pie, pero tienden a ser más pesadas que las versiones más pequeñas y, por lo tanto, más adecuadas para campamentos estacionarios que para viajes largos de senderismo.
La carpa liviana más ligera pesa poco menos de 3 libras (1.36 kg), mientras que el promedio, que duerme de uno a cuatro, es de 5 a 10 libras (2.27 a 4.54 kg). Las carpas más grandes para varias personas pueden pesar hasta 30 libras (13.6 kg). Si viaja con mochila en grupos grandes, es preferible comprar varias carpas pequeñas en lugar de una grande. Esto permite a los que viajan en grupo distribuir el peso de la carga entre todos los campistas, además de ofrecer un mayor grado de privacidad.
Hay una serie de materiales con los que se puede fabricar una carpa liviana. La lona ha sido el estándar de los materiales de las tiendas de campaña durante mucho tiempo. Las nuevas tecnologías han permitido a los fabricantes manipular el peso significativamente más bajo, sin comprometer la integridad del material. La principal ventaja de la lona es su capacidad para absorber la humedad dentro de la tienda. Las mezclas de nailon y poliéster también han aparecido en escena y brindan una sensación de luz y aireación a una tienda de campaña al mismo tiempo que brindan un refugio efectivo contra la lluvia.
Los materiales de la tienda se miden de dos formas. Denier (di) mide el peso en gramos por 1000 metros. Una medida de 50 di se considera muy ligera, y significa que hay 50 gramos de peso por cada 1000 metros de tela. la segunda medida es en libras por pulgada cuadrada (psi). Esto indica cuánta fuerza puede soportar el material antes de ceder a la presión y las fugas, una medida importante cuando se camina en áreas con fuertes lluvias. La carpa militar tiene una clasificación de 25 psi, pero algunas carpas van mucho más allá con clasificaciones de hasta 165 psi.
Los postes de la tienda también pueden estar hechos de varios materiales. El aluminio había sido el más común durante años, hasta que apareció la fibra de carbono. La fibra de carbono es bien conocida por su uso en cañas de pescar. Es un material fuerte, ligero y flexible que permite que la estructura de la tienda se doble temporalmente con los elementos y vuelva a su estado normal. Otro material utilizado en la construcción de carpas livianas es la aleación de aluminio. Tiene un poco más de peso que la fibra de carbono, pero nunca se rompe y tiene una mayor resistencia al aplastamiento y la oxidación que el aluminio común.