En la ley, la nulidad significa que un contrato, arreglo o ley se trata como si no existiera y nunca existió. Por ejemplo, una pareja casada puede solicitar una anulación con este fin. Si se concede, sus vínculos se cortan de una manera diferente al divorcio. Es como si nunca se hubieran casado. A veces, los contratos y los arreglos legales son anulados por un juez. En otros casos, sin embargo, las leyes existentes o los cambios en las leyes anulan los contratos o situaciones legales, lo que básicamente significa sin efecto e inválido.
En muchos casos, un contrato, arreglo legal o situación creada de acuerdo con las leyes de una jurisdicción tiene algún tipo de efecto legal. Si las partes de un contrato quieren modificarlo, por ejemplo, normalmente tienen que estar de acuerdo o conseguir que un juez lo cambie. Una vez que llegan a un acuerdo o reciben una sentencia judicial, los cambios en los contratos o situaciones generalmente se consideran legalmente exigibles y vinculantes. Sin embargo, el historial del contrato o arreglo y cualquier legalidad que se lleve a cabo a pesar de los cambios generalmente permanecerán en vigor legalmente. Sin embargo, cuando algo se vuelve nulo, se borra como si nunca hubiera existido.
Una de las mejores formas de entender cómo funciona la nulidad es considerar un ejemplo que compare los efectos de la nulidad con los efectos del divorcio. Cuando una persona quiere anular un matrimonio, puede solicitar una anulación para borrar legalmente el matrimonio. En lugar de disolver el matrimonio, una anulación declara inválido el matrimonio, lo que significa que técnicamente las dos personas involucradas nunca estuvieron realmente casadas entre sí. Si alguno de los cónyuges quiere casarse más tarde, puede declarar legalmente que nunca antes estuvo casado.
Un divorcio funciona de manera un poco diferente. Primero, no borra el matrimonio; simplemente lo disuelve. Una vez que termina el matrimonio, el hecho legal sigue siendo que los cónyuges estuvieron casados al mismo tiempo. A veces pueden tener un reclamo continuo el uno del otro. Por ejemplo, un cónyuge puede tener derecho legal a ciertos tipos de beneficios debido al matrimonio anterior. A pesar de que las partes se han divorciado, los registros legales mostrarán que los ex cónyuges estuvieron casados anteriormente.
La nulidad a menudo se otorga porque una o más partes de un contrato la solicitan, pero también puede ocurrir de otras maneras. Por ejemplo, si un contrato se crea de una manera que no es compatible con las leyes de la jurisdicción, puede quedar nulo y sin efecto. En algunos lugares, puede ocurrir cuando una persona es obligada o coaccionada a firmar un contrato o firma un contrato cuando no estaba en su sano juicio. A veces, la nulidad se concede cuando una de las partes de un contrato o arreglo legal está incapacitada o cuando las promesas se hacen verbalmente en lugar de por escrito. Incluso puede ocurrir cuando una parte de un contrato o acuerdo fallece antes de que se cumplan los términos del contrato.