En física, el movimiento de un proyectil se puede dividir en dos componentes: horizontal y vertical. En la mayoría de los casos, el componente vertical es el movimiento causado por la gravedad que actúa sobre el objeto. Para cada objeto, la gravedad provoca una aceleración constante hacia la Tierra a una velocidad de 32.2 pies / s2, o 9.8 m / s2. El movimiento horizontal es el movimiento de un proyectil a través de un plano horizontal basado en la fuerza que actúa sobre él. En distancias cortas, los movimientos verticales y horizontales del proyectil son perpendiculares e independientes entre sí.
La segunda ley de la física de Newton establece que un objeto continuará moviéndose a la misma velocidad mientras no actúen fuerzas externas sobre él. Esto significa que el movimiento horizontal de un objeto permanecerá constante mientras no se vea afectado por un empujón o tirón adicional. Si una fuerza externa es perpendicular al movimiento del objeto, como ocurre con la gravedad, se producirá un cambio de dirección, pero la velocidad real permanecerá constante. Esto se aplica a distancias cortas solo porque se supone que la Tierra es plana, por lo que el efecto de la gravedad permanece constante.
Para que se considere movimiento horizontal, un proyectil debe dispararse en línea recta, no en ningún ángulo. La velocidad del proyectil se puede cambiar, pero lo que permanece igual es que se dispara perpendicular a la superficie de la Tierra. El proyectil está sujeto a una fuerza de gravedad vertical constante, sin importar qué fuerza horizontal se use para disparar el proyectil, lo que significa que el proyectil siempre aterrizará en la misma cantidad de tiempo. Al cambiar la velocidad inicial del proyectil, o la fuerza utilizada para dispararlo, el proyectil viajará distancias más largas o más cortas horizontalmente en la misma cantidad de tiempo.
A medida que aumenta la distancia recorrida por un objeto, la curva de la Tierra comienza a afectar su movimiento horizontal. La razón detrás de este cambio es que el ángulo del movimiento horizontal del objeto cambia en comparación con la superficie de la Tierra. Esto significa que la gravedad ya no es perpendicular al movimiento del objeto, por lo que afectará el movimiento del objeto. Cuando se trabaja con distancias más largas y / o con proyectiles disparados en ángulo, como un misil, se deben determinar los componentes horizontal y vertical para poder resolver la distancia que el proyectil puede viajar.