Las batas de laboratorio son prendas de protección diseñadas para proteger a los usuarios de la exposición directa a productos químicos peligrosos y materiales infecciosos. Los utilizan principalmente profesionales médicos, químicos de investigación y otras personas que deben trabajar con materiales peligrosos en un entorno de laboratorio. La mayoría están fabricados con algodón de tejido apretado, mezclas de algodón / poliéster o tela de papel desechable.
Aunque algunos pueden argumentar que las batas de laboratorio solo sirven para evitar que los médicos se confundan con los pacientes, en realidad cumplen varios propósitos vitales. Si un producto químico peligroso o una muestra infecciosa salpican el abrigo, la piel del usuario está protegida principalmente por la construcción de tejido apretado. Sin embargo, si una capa se satura, perderá su eficacia y debe eliminarse de inmediato. Las batas de laboratorio nunca deben limpiarse en lavadoras domésticas o lavanderías de uso general. Solo los especialistas en técnicas de limpieza de residuos peligrosos deben manipularlos.
Otra función importante de estas prendas es la protección contra el fuego. Aunque la mayoría de las batas de laboratorio no están diseñadas para ser ignífugas, se pueden quitar rápidamente para aislar las llamas.
Como cualquier otro equipo de seguridad, las batas de laboratorio deben usarse correctamente para brindar un beneficio real. Se deben usar todos los broches, botones o cremalleras del abrigo para evitar derrames perdidos. Las mangas también deben extenderse más allá de las muñecas, no enrolladas para mayor comodidad o ventilación. Algunas batas de laboratorio tienen aberturas para acceder a los bolsillos de los pantalones, pero esto puede comprometer la seguridad del usuario. Las manos sucias pueden transferir agentes peligrosos o infecciosos a través de las aberturas de los abrigos.
Las batas de laboratorio también se pueden hacer con materiales desechables como Tyvex. Los hospitales y laboratorios solicitan habitualmente versiones desechables a granel a contratistas aprobados. Los fabricados con una mezcla de poliéster y algodón no deben tener menos del 35% de contenido de algodón para obtener el máximo beneficio. Las versiones 100% algodón pueden ser más duraderas y lavables, pero la mayoría de las batas de laboratorio no desechables rara vez duran más de un año en uso regular. Un abrigo muy manchado o rasgado es un peligro y debe reemplazarse de inmediato.