Al contrario de lo que implica el nombre, la etiqueta de enlace del lenguaje de marcado de hipertexto (HTML) no define un hipervínculo. Más bien, vincula un documento HTML a un documento externo. Aunque se utiliza con mayor frecuencia en relación con una hoja de estilo, una etiqueta de enlace también puede conectar el documento a otra fuente, como un marcador, índice o capítulo. Las etiquetas de enlace deben ingresarse dentro de la etiqueta principal, una etiqueta ubicada cerca del comienzo del documento HTML. A diferencia de algunas de las otras etiquetas en HTML, la etiqueta de enlace tiene una etiqueta de inicio pero no una etiqueta de cierre.
Uno de los lugares más comunes donde se usa la etiqueta de enlace es cuando se vincula un documento a una hoja de estilo externa. Una hoja de estilo es un documento que brinda información sobre cómo se supone que debe verse la página web. La conveniencia de una hoja de estilo se hace evidente cuando se utiliza para controlar el aspecto de varias páginas web a la vez. Siempre que cada página del sitio web tenga una etiqueta de enlace para conectar la página a la hoja de estilo, un autor puede cambiar el aspecto de su sitio web fácilmente. Todo lo que tiene que hacer es cambiar el elemento apropiado en la hoja de estilo, y los cambios se reflejarán en todas las páginas del sitio web.
Hay varios atributos diferentes que pueden incluirse en una etiqueta de enlace, incluidos los atributos rel, type y href. El rel relaciona la conexión que tiene el documento HTML con el archivo vinculado. Por ejemplo, rel = «stylesheet» comunica que el archivo vinculado es una hoja de estilos. Otros valores que se pueden utilizar con este atributo son los valores anterior, siguiente y alternativo.
Otro atributo importante que se puede incluir dentro de la etiqueta de enlace es el atributo de tipo. Este atributo transmite el tipo de documento que es el archivo vinculado. Cuando se usa en relación con una hoja de estilo, el tipo será text / css. Otros tipos de documentos incluyen audio, video e imágenes. Si es necesario introducir la ubicación del documento externo, se puede utilizar el atributo href. Este atributo incluye el localizador uniforme de recursos (URL) del documento externo.