Los muebles de MDF, o tablero de fibra de densidad media, generalmente se consideran seguros; sin embargo, existen varios peligros potenciales que los usuarios deben conocer. El material está hecho de fibras de madera que se pegan bajo calor y presión. Se utiliza para fabricar gabinetes, paneles de pared y parlantes, y los consumidores pueden comprarlo ellos mismos para construir. Aquí es donde surgen algunos de los peligros reales. Algunos de los aglutinantes que se utilizan para fabricar el material pueden ser irritantes si se inhalan y pueden estar relacionados con algunos tipos de cáncer.
La principal preocupación cuando se trata de MDF está en la resina que se utiliza para unir las fibras. El formaldehído de urea es el aglutinante principal que se utiliza para esto, y el formaldehído se escapará de la superficie durante la vida útil de la tabla si no se sella adecuadamente. Algunas tablas usan pegamentos aún más fuertes, como fenol formaldehído.
La inhalación de formaldehído puede causar irritación de los pulmones, ojos, piel, nariz y membranas mucosas. El asma, la dermatitis y la rinitis se han relacionado con la exposición a esta sustancia química. La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), que forma parte de la Organización Mundial de la Salud (OMS), ha encontrado pruebas suficientes que vinculan al formaldehído con algunos tipos de cánceres. A partir de 2006, era necesario realizar más investigaciones y la IARC mantuvo su clasificación de esta sustancia química como carcinógeno del Grupo 2A o, simplemente, «probablemente carcinógeno para los seres humanos».
La mayoría de los peligros están asociados con el polvo de cortar y trabajar con MDF. Dado que el material para uso personal ha existido solo desde principios de la década de 1980, es un producto relativamente nuevo. Las personas que lo usan deben seguir algunas precauciones básicas de seguridad. Es importante que todo el polvo se aspire o se elimine poco después de cortar el material, y las personas nunca deben trabajar con él sin una mascarilla y gafas protectoras. El polvo es muy fino y puede llegar a las grietas, causando problemas una vez finalizado el proyecto.
Es probable que el proyecto terminado tenga fugas de formaldehído, por lo que el sellado es importante para la seguridad a largo plazo del proyecto. Los selladores de madera y los aceites de acabado reducirán el problema, pero normalmente no son tan efectivos para sellar la superficie. La pintura es una mejor opción para sellar proyectos. Los clavos o tornillos deben usarse con precaución para que las tablas no se partan y provoquen fugas de humos. La gran cantidad de pegamento que se usa en el MDF desafilará las herramientas rápidamente, por lo que los artesanos deben asegurarse de afilar las herramientas entre proyectos.
MDF es una buena opción para una amplia gama de proyectos. No se deforma como los tablones de madera, pero ofrece la flexibilidad de usar juntas tradicionales para carpintería. Utilizado correctamente y bien sellado, tiene el potencial de ser un material seguro.