Si es posible o no la curación del cartílago depende principalmente del tipo de lesión o mal funcionamiento que haya tenido lugar dentro de una articulación. En ciertas lesiones, como cuando el cartílago se desgarra durante un evento deportivo, puede tener lugar algún nivel de curación, aunque es posible que la articulación nunca se recupere por completo. En otras situaciones, como en pacientes con osteoartritis, a menudo no es posible la curación del cartílago. Los pacientes con enfermedades degenerativas a menudo se quedan con pocas alternativas para reparar el daño, aunque es posible que puedan evitar que se produzca una degeneración adicional.
El cuerpo humano es generalmente muy resistente. Los huesos y tejidos son capaces de curarse y regenerarse por sí mismos de manera bastante eficiente, incluso cuando se trata de una lesión grave. Normalmente, este no es el caso del cartílago, que se cura a un ritmo mucho más lento que otros tejidos corporales.
Cuando una lesión en el cartílago es causada por el uso excesivo, la articulación generalmente puede curarse por sí sola hasta cierto punto con el tiempo. La cantidad de cicatrización del cartílago que tiene lugar depende principalmente de la gravedad de la lesión. Es posible que las articulaciones muy gravemente lesionadas nunca se recuperen por completo. Los pacientes con lesiones leves generalmente pueden esperar recuperar la función de la articulación con el tiempo.
En enfermedades degenerativas como la osteoartritis, el cartílago se destruye lentamente en la articulación. Finalmente, el desgaste es tan extremo que los dos huesos unidos se frotan directamente entre sí. Esto causa el dolor y la rigidez característicos asociados con la afección. Aunque existen muchos remedios para ayudar a aliviar el dolor asociado con la afección, es muy poco lo que se puede hacer para promover la curación completa del cartílago.
Actualmente, los investigadores no comprenden por qué el cartílago no parece curarse tan eficazmente como otras partes del cuerpo. Una teoría es que debido a que el cartílago no contiene vasos sanguíneos, no puede sanar. La circulación adecuada dentro de los huesos y los tejidos es un factor importante en la rapidez con que estas áreas se regenerarán. Dado que el cartílago no tiene ninguna cantidad de circulación sanguínea, se puede inhibir la curación adecuada.
Otra teoría es que el líquido que recubre el cartílago puede contener algo que inhibe la curación. Otros investigadores creen que el mismo líquido puede no inhibir la curación, pero simplemente no contiene los ingredientes necesarios para una curación adecuada. Estas teorías no han sido probadas y se necesita más investigación para encontrar una causa exacta.
Existen algunas terapias emergentes para ayudar a promover la curación del cartílago. Incluyen terapia de calor y ciertas terapias físicas. Se han logrado algunos avances en el rejuvenecimiento del cartílago en algunos pacientes, aunque estos tratamientos no funcionarán para todos y es posible que no estén cubiertos por ciertos planes de seguro.