Los efectos de la combinación de eritromicina y alcohol no son necesariamente mortales, pero en la mayoría de los casos no se recomienda consumir el antibiótico con grandes cantidades de alcohol. Cuando se combina con alcohol, se ha demostrado que la eritromicina aumenta la cantidad de alcohol que el cuerpo absorbe, lo que puede conducir a un mayor riesgo de enfermedad y daño hepático. El aumento de la absorción también podría magnificar los efectos secundarios sedantes del alcohol, que pueden causar conductas impulsivas y riesgosas y problemas con la coordinación y el tiempo de reacción cognitiva.
La mayoría de los médicos prescriptores recomendarán que los pacientes no consuman eritromicina y alcohol al mismo tiempo. Esto se debe a que existe cierta preocupación de que los efectos positivos de los antibióticos se reduzcan cuando se mezclan con alcohol. Además, dado que la eritromicina mejora la capacidad del cuerpo para absorber alcohol en el intestino delgado y el hígado, se pueden potenciar los efectos negativos del alcohol. Algunos de esos efectos incluyen daño irreversible al hígado y al intestino delgado, pérdida de memoria o tiempo, mayor probabilidad de tomar malas decisiones e incapacidad para conducir un vehículo de manera segura.
Cuando se combinan, no se ha demostrado que las sustancias provoquen efectos secundarios inmediatos que puedan provocar una emergencia médica. A diferencia de las interacciones observadas con barbitúricos y antidepresivos, el consumo de antibióticos junto con pequeñas cantidades de alcohol en el mismo día no conlleva riesgos graves para la salud. Sin embargo, el consumo excesivo de alcohol con el uso de eritromicina tiende a generar algunas preocupaciones sobre la mayor probabilidad de desarrollar una enfermedad hepática prematuramente.
Algunos de los efectos secundarios asociados con la toma de antibióticos también pueden aumentar al combinar eritromicina y alcohol. Por ejemplo, en algunas personas, los antibióticos pueden causar malestar estomacal y náuseas. El consumo de alcohol al mismo tiempo que eritromicina podría aumentar la gravedad de estos efectos secundarios incómodos. El alcohol también puede reducir la capacidad del cuerpo para absorber antibióticos de manera eficaz, aumentando la probabilidad de que la infección del individuo empeore o se propague.
Los efectos sedantes y adormecedores que se observan con el consumo de alcohol podrían aumentar cuando se consumen juntos eritromicina y alcohol. Dado que las inhibiciones tienden a disminuir cuando un individuo consume bebidas alcohólicas, es más probable que se involucre en un comportamiento potencialmente dañino. El aumento de la absorción que se produce en el cuerpo cuando el alcohol se mezcla con eritromicina puede conducir a elecciones de comportamiento más riesgosas después de unas pocas bebidas. En otras palabras, los efectos sedantes del alcohol se sentirán con más fuerza y rapidez si se toman con antibióticos.