La mayoría de los antibióticos comunes son seguros durante la lactancia y, aunque pueden hacer que el bebé experimente ciertos efectos secundarios, estos efectos secundarios suelen ser a corto plazo y leves. Otros antibióticos menos recetados pueden ser peligrosos para los bebés y nunca deben tomarse durante la lactancia o solo deben tomarse por períodos cortos de tiempo. Si el médico de la madre determina que necesita antibióticos, su médico y el pediatra de su bebé pueden discutir con ella los pros y los contras de tomar antibióticos durante la lactancia. Si determina que no quiere tomar medicamentos durante la lactancia, o que el antibiótico que necesita no es seguro para su bebé, ella y su médico pueden decidir el mejor curso de acción.
Por lo general, los antibióticos como los aminoglucósidos, las cefalosporinas, los macrólidos y las penicilinas son seguros durante la lactancia. Dos antibióticos de mayor riesgo son la tetraciclina y el cloranfenicol. La tetraciclina puede dañar el desarrollo dental de un bebé si se toma durante períodos prolongados, aunque algunos médicos creen que la tetraciclina puede ser segura si se toma solo por un período breve. El cloranfenicol, por otro lado, puede causar lo que se conoce como «síndrome del bebé gris» y nunca deben tomarlo las madres que amamantan. El medicamento puede hacer que el bebé experimente daño hepático, presión arterial baja y muerte.
Por supuesto, esta no es una lista completa y el médico de la madre o el pediatra del bebé pueden asesorar más sobre qué antibióticos y otros medicamentos son seguros para los bebés que amamantan. Mientras la madre toma antibióticos durante la lactancia, el bebé puede experimentar ciertos efectos secundarios de los antibióticos, como heces blandas o diarrea. Por lo general, estos efectos secundarios no duran mucho, pero es posible que la madre desee llevar al bebé al médico si persisten o empeoran.
A veces, las mujeres se enfrentan a tomar antibióticos durante la lactancia debido a la lactancia en sí. La mastitis, una afección común entre las mujeres que amamantan, puede ocurrir cuando el pezón se agrieta o se desgarra y permite que las bacterias ingresen al seno. Los síntomas de la mastitis incluyen problemas en los senos como hinchazón, dolor y calor, así como drenaje de pus y rayas rojas en el seno. Algunas mujeres experimentan inflamación de los ganglios linfáticos y síntomas similares a los de la gripe. Si su médico determina que la mujer tiene mastitis, le recetará antibióticos.
Aunque la mayoría de los antibióticos son seguros durante la lactancia, nadie debe comenzar un ciclo de antibióticos sin consultar a un médico. El médico prescribirá el tipo y la dosis adecuados según el estado de la madre. Si el bebé se enferma durante el tiempo que la madre está tomando antibióticos o cualquier otro medicamento durante la lactancia, la madre debe comunicarse con su médico de inmediato. Si la madre no quiere tomar antibióticos durante la lactancia, puede hablar con su pediatra y su propio médico para pensar en un curso de acción diferente. Una opción es que la madre deje de amamantar durante el tiempo que esté tomando antibióticos.