Las personas pueden desarrollar alergias a casi cualquier cosa, y eso incluye al maíz. Las verdaderas alergias al maíz son relativamente raras, pero pueden ser extremadamente debilitantes y muy problemáticas, ya que el maíz se usa en una amplia gama de productos. Cuando alguien tiene alergia al maíz, puede desarrollar síntomas por ingerir maíz, tocar productos que contienen maíz y respirar polen de maíz o partículas de maíz como las que se generan al moler la harina de maíz.
La gravedad de una alergia al maíz puede variar. Muchas personas experimentan dermatitis de contacto y pueden desarrollar urticaria, erupciones cutáneas y eccema por comer maíz. Las alergias al maíz también pueden causar síntomas respiratorios como secreción nasal, tos, sibilancias y obstrucción de las vías respiratorias, junto con malestar gastrointestinal. En algunos casos, la alergia puede causar anafilaxia, una condición mortal que surge en algunas personas con alergias.
Las pruebas de alergia al maíz se pueden realizar con una prueba cutánea para detectar alergias o una dieta de eliminación. Darse cuenta de que alguien es alérgico al maíz puede requerir pruebas exhaustivas, porque el maíz se encuentra en tantos alimentos que la alergia puede atribuirse a los huevos, la leche, la soja, el trigo y otros alérgenos comunes antes de que se revele al maíz como el culpable. Alguien con alergia al maíz también puede experimentar falsos positivos en las pruebas de alergia a otros cereales como el trigo, lo que puede complicar aún más las cosas.
También es importante diferenciar entre alergia al maíz e intolerancia al maíz. Las personas con alergia al maíz experimentan una reacción inmune al maíz causada por el desarrollo de anticuerpos en el cuerpo contra las proteínas que se encuentran en el maíz. La intolerancia al maíz implica la incapacidad de digerir el maíz, lo que provoca malestar gastrointestinal. Durante un período prolongado de tiempo, una persona con intolerancia al maíz puede desarrollar problemas de salud como resultado de la irritación constante del tracto gastrointestinal.
Las personas con alergias al maíz tienen una lista formidable de alimentos que deben evitar. Además de los productos de maíz obvios como tortillas de maíz, sémola, maíz y muffins de maíz, también deben tener cuidado con el jarabe de maíz, un aditivo alimentario común, junto con la maicena, que a menudo se usa como espesante. Los ingredientes con «dex» en su nombre a menudo también contienen maíz. A veces, es necesario evitar todos los alimentos procesados para las personas con alergias graves al maíz, porque el maíz es un ingrediente tan omnipresente.
Las alergias de contacto también deben tenerse en cuenta. Las envolturas de plástico, muchos adhesivos, talco para bebés y una variedad de otros productos contienen maíz. Cuando se manipulan o usan estos productos, las proteínas pueden causar dermatitis de contacto. Incluso los productos hipoalergénicos pueden tener maíz, porque las alergias al maíz son raras y se recomienda encarecidamente leer atentamente las listas de ingredientes. Los medicamentos también pueden contener maíz, que se usa para hacer recubrimientos, propulsores para medicamentos inhalados y otros productos que se usan en la fabricación de productos farmacéuticos.
Varios sitios web contienen listas completas de productos seguros para el uso de personas con alergias al maíz, y los especialistas en alergias pueden proporcionar información adicional.