La uridina es una sustancia natural fabricada por el hígado y clasificada como nucleósido, lo que significa que es un compuesto que contiene un ácido nucleico con una base de pirimidina que se ha unido al grupo alcohol de un azúcar. Específicamente, la uridina es un nucleósido del uracilo, un componente principal del ácido ribonucleico (ARN), que participa en la síntesis de proteínas en el cuerpo. Esto ocurre cuando el uracilo se une a la ribofuranosa, el azúcar simple que reside en el ARN. Este compuesto es más receptivo a la adición de varios grupos fosfato para formar uno de los tres nucleótidos, agentes implicados en la regulación del metabolismo. También puede formar desoxiuridina a partir de un enlace entre el uracilo y el azúcar desoxirribosa, pero este compuesto rara vez se encuentra de forma natural en los organismos vivos.
Los investigadores han descubierto que la uridina puede tener un beneficio potencial en el tratamiento de varias afecciones médicas. Por ejemplo, varios ensayos clínicos que involucran a pacientes con cáncer indican que la suplementación con este compuesto puede ayudar a contrarrestar los efectos tóxicos de la quimioterapia. También hay evidencia que sugiere que esta sustancia puede ayudar a prevenir el daño celular y la disfunción hepática asociados con una clase de medicamentos contra el VIH conocidos colectivamente como AZT. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que la mayoría de las pruebas con respecto a esta última aplicación se han realizado in vitro y no en seres humanos.
Otras afecciones para las que se está considerando la terapia con esta sustancia incluyen el tratamiento de la enfermedad de Parkinson, Alzheimer, trastorno bipolar y depresión. De hecho, los estudios en animales centrados en los efectos antidepresivos de la suplementación con uridina y ácidos grasos omega 3 combinados han mostrado resultados prometedores que son comparables a la eficacia de los medicamentos convencionales. Estos estudios han llevado al menos a dos compañías farmacéuticas estadounidenses a investigar el potencial futuro del tratamiento de estos y otros trastornos con triacetiluridina (TAU), un fármaco inicialmente denominado PN401, que se convierte en uridina en el organismo.
Los estudios y pruebas adicionales incluyen el uso de uridina en combinación con ácidos grasos omega 3, citidina y colina para ayudar a prevenir la demencia relacionada con la edad. Un equipo de investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) ha descubierto que estos nutrientes estimulan la producción de fosfatidilcolina y fosfatidilserina. Si bien prácticamente todas las células del cuerpo requieren estos dos fosfolípidos para su funcionamiento normal, son fundamentales para la neurotransmisión en el cerebro. Además, los científicos turcos han descubierto además que la suplementación exhibe estos efectos sin disminuir la liberación de acetilcolina, una característica asociada con la demencia relacionada con la edad.
Las fuentes naturales incluyen tomates, remolacha azucarera, brócoli, carnes, melaza y levadura de cerveza. También es un componente de la leche materna humana. Desafortunadamente, con excepción de la leche materna y la levadura, el cuerpo humano no absorbe fácilmente las fuentes dietéticas de esta sustancia. Los amantes de la cerveza pueden estar felices de saber, sin embargo, que su bebida preferida aumenta los niveles séricos de uridina, probablemente debido a su contenido de levadura. Intentar aumentar los niveles disponibles de este nutriente consumiendo grandes cantidades de cerveza o levadura también puede aumentar los niveles de purina y aumentar la producción de ácido úrico, además de conducir a otros problemas de salud asociados con el abuso del alcohol.