La teofilina es un medicamento recetado que generalmente se usa para tratar los síntomas del asma, la bronquitis y el enfisema. Por lo general, funciona ensanchando las vías respiratorias en los pulmones, lo que permite que el aire se mueva más libremente con cada respiración. La droga también fortalece el diafragma y la sección derecha del corazón. Está disponible en varias formas, incluidos jarabes, soluciones, cápsulas y tabletas.
El medicamento fue descubierto por Albrecht Kossel en 1888 durante una extracción química de hojas de té. Inicialmente se usó como diurético antes de que las investigaciones lo establecieran como relajante del músculo liso. En la década de 1930, el medicamento se usaba comúnmente para tratar el asma.
La teofilina es un potente inhibidor de la fosfodiesterasa y bloquea las acciones del receptor de adenosina. Los estudios clínicos del fármaco muestran que normalmente puede revertir la insensibilidad a los esteroides en fumadores y personas con trastorno pulmonar obstructivo crónico (EPOC). También tiene la capacidad de reducir los efectos del estrés oxidativo de los radicales libres y peróxidos.
Las actividades celulares de la teofilina suelen relajar los músculos lisos de los bronquios y bronquiolos y fortalecer las contracciones del músculo cardíaco. Esto generalmente conduce a un aumento de la presión arterial, la frecuencia cardíaca y el flujo de aire en los pulmones. Algunas personas pueden experimentar efectos secundarios después de tomar teofilina, como náuseas, vómitos, diarrea, dolores de cabeza y palpitaciones. Las complicaciones más graves incluyen convulsiones y un ritmo cardíaco irregular.
La teofilina puede interactuar con otros medicamentos, como ciprofloxacina, efedrina, cimetidina, alopurinol y eritromicina. Por lo general, estos medicamentos aumentarán la concentración de teofilina en la sangre y causarán efectos secundarios. La posibilidad de un nivel elevado de teofilina es una preocupación para las personas con enfermedad hepática, enfermedad pulmonar o insuficiencia cardíaca. Además, los alimentos y bebidas que contienen cafeína, como el chocolate, el café, el té y el cacao, pueden aumentar los efectos secundarios del fármaco.
Generalmente, la dosis depende de qué tan bien el cuerpo metabolice el fármaco. Las personas con enfermedad hepática no pueden metabolizar el fármaco de forma eficaz, por lo que necesitan una dosis menor. Los fumadores metabolizan el fármaco mucho más rápido que los no fumadores, por lo que normalmente requieren una dosis más alta. La tableta o cápsula puede ser una forma de liberación prolongada diseñada para administrar una cantidad específica del fármaco en el torrente sanguíneo durante un período de tiempo. Los análisis de sangre se utilizan generalmente para garantizar que haya un nivel seguro de teofilina en la sangre.