Existe un vínculo sólido y establecido entre la amitriptilina y el aumento de peso. Como uno de los antidepresivos más comúnmente recetados y efectivos desde su desarrollo en 1961, el medicamento se ha estudiado ampliamente. Los antidepresivos tricíclicos (ATC) como la amitriptilina pueden tener un efecto sobre el metabolismo, exacerbar los antojos de carbohidratos y aumentar el apetito en muchas personas. La amitriptilina en particular parece causar el mayor aumento de peso de todos los ATC.
Además de prescribirse como antidepresivo, la amitriptilina también se usa para la profilaxis de la migraña, el insomnio y el dolor crónico. También puede ayudar con la enuresis, los síntomas esquizofrénicos y la ansiedad en algunas personas. A pesar de su historial de efectividad, la amitriptilina tiene efectos secundarios que incluyen somnolencia, sequedad de boca y aumento de peso. Estos pueden ser lo suficientemente molestos para algunos pacientes que buscan clases más nuevas de antidepresivos que tienen menos o más efectos secundarios tolerables. Para muchos, el aumento de peso por sí solo es suficiente para disuadirlos de tomar ATC.
Los investigadores no están exactamente seguros de por qué existe un vínculo entre la amitriptilina y el aumento de peso. El medicamento puede aumentar el apetito y los antojos de carbohidratos simples y azúcar. Muchos pacientes han informado de antojos extremos, mientras que otros no experimentan ningún cambio en el apetito. Estos antojos pueden ser angustiantes para algunos pacientes, especialmente para aquellos que ya luchan con el aumento de peso debido a la diabetes u otros problemas médicos.
Existe la posibilidad de que la amitriptilina disminuya el metabolismo, provocando un aumento de peso sin un aumento correspondiente en la ingesta calórica. Como los ATC tienen un efecto anticolinérgico similar al de las anitistaminas, pueden interferir con los receptores de histamina. Los medicamentos que funcionan de esta manera con frecuencia tienen un aumento de peso como efecto secundario.
La conexión entre la amitriptilina y el aumento de peso parece depender de la dosis, que varía entre 10 mg y 150 mg. Los pacientes que toman dosis más altas tienden a ganar peso más rápido que los que toman dosis más bajas. Además, quienes toman el medicamento durante un período de tiempo más prolongado tienden a seguir aumentando de peso durante el tratamiento. En un estudio, los pacientes aumentaron entre 1 y 3 libras (2 y 7 kilogramos) por mes de tratamiento con ATC. No se especificó qué fármaco fue responsable del aumento de peso, aunque la amitriptilina y la imipramina suelen ser los ATC más relacionados con el aumento de peso.
Cabe señalar que muchos pacientes no experimentan una conexión entre la amitriptilina y el aumento de peso. Algunos notan un aumento de peso, pero deciden que es lo suficientemente pequeño como para ser tolerable o que los beneficios del tratamiento superan cualquier efecto secundario. Si los kilos de más son un problema, el paciente debe consultar a su médico acerca de dejar de tomar el medicamento o ajustar la dosis. En muchos casos, el paciente simplemente necesita dejar de tomar amitriptilina y cesará el aumento de peso.