Si estuvieras vivo en Londres a mediados del siglo XVII, no sabrías qué estaba causando la Gran Plaga, que acabó con 1600 residentes, casi una cuarta parte de la población de la ciudad. No habría sabido que la bacteria Yersinia pestis era la responsable, o que fue transmitida por pulgas infectadas. Como muchos, es posible que haya creído que había algo malo en ese aire asesino, algo que esperaba que pudiera ser derrotado por el humo del tabaco. Uno de los muchos mitos que circulaban en ese momento animaba a las personas a fumar para mantenerse saludables. En Eton College, fumar se convirtió en un requisito, y los infractores eran castigados severamente si se les descubría no fumando. Otros métodos para combatir el aire supuestamente viciado: quemar “azufre sulfuroso” (recomendación del Colegio de Médicos), usar perfume y rodearse de flores fragantes.
Otras posibles curas para la Gran Plaga:
No faltaron supuestas curas, algunas de las cuales eran costosas y sin escrúpulos, como un polvo milagroso que supuestamente provenía de los cuernos de unicornio.
Cuando el dinero cambiaba de manos en un mercado, se colocaba en un recipiente con vinagre, para que el comerciante no tuviera que manejarlo directamente.
Algunos médicos recomendaron usar amuletos de la suerte y muchos más no querían tener nada que ver con sus pacientes infectados.