La atonía uterina es una afección en la que los músculos del útero de una mujer pierden su tono y su capacidad para contraerse después del parto. Pueden producirse hemorragias graves y presión arterial baja, lo que presenta una serie de problemas de salud adicionales. Las mujeres que pasan varias horas en trabajo de parto, dan a luz bebés grandes o múltiples, o que han tenido varios embarazos en el pasado tienen el mayor riesgo de desarrollar este problema. Los profesionales de la salud generalmente toman precauciones para prevenir la afección durante el trabajo de parto, aunque aún pueden ocurrir complicaciones. El tratamiento incluye medicamentos intravenosos, técnicas de masaje para estimular las contracciones y cirugía de emergencia para detener la pérdida excesiva de sangre.
Los músculos uterinos de una mujer generalmente se contraen para detener el sangrado después de que nacen el bebé y la placenta. Los músculos trabajan para contraer los vasos sanguíneos expuestos, deteniendo el flujo de sangre y reparando las paredes uterinas. La atonía uterina hace que el útero se relaje y evita que los músculos se contraigan con regularidad. Los vasos sanguíneos no restringidos pueden liberar grandes cantidades de sangre, lo que provoca hemorragias graves e hipotensión.
Muchos factores diferentes pueden contribuir a contracciones musculares insuficientes. Las mujeres que experimentan partos largos y difíciles pueden desarrollar la afección debido al esfuerzo excesivo de los músculos. Dar a luz a gemelos o un bebé más grande que el promedio puede hacer que los músculos se estiren más allá de sus límites, dejándolos flácidos e incapaces de contraerse adecuadamente. Las personas también pueden tener problemas si han dado a luz a muchos bebés en el pasado, generalmente más de cuatro. La afección también puede ocurrir debido a los efectos adormecedores de la anestesia, una infección grave o medicamentos que relajan los músculos como efecto secundario.
Los profesionales médicos y las enfermeras que atienden generalmente tratan de tomar medidas preventivas durante el parto para evitar hemorragias y atonía uterina. Un profesional de la salud podría intentar aliviar la tensión de los músculos uterinos guiando al bebé hacia afuera con las manos. A las mujeres en riesgo se les administra con frecuencia oxitocina sintética, una sustancia química que complementa las hormonas naturales para ayudar a que el útero vuelva a la normalidad después de dar a luz. Los médicos y enfermeras también pueden intentar masajear los músculos durante el parto para restaurar el funcionamiento adecuado y promover las contracciones.
Si las medidas preventivas no son eficaces, los profesionales sanitarios toman medidas inmediatas para detener la pérdida de sangre. Los músculos se masajean continuamente y se administra oxitocina intravenosa adicional. Cuando persiste la atonía uterina, es posible que una mujer deba someterse a una cirugía de emergencia. Un cirujano puede atar los vasos sanguíneos para prevenir hemorragias o realizar una histerectomía, donde se extrae todo el útero. En algunos casos, las transfusiones de sangre son necesarias para restaurar niveles saludables y la presión arterial. La mayoría de las mujeres pueden recuperarse de sus síntomas con tratamiento inmediato, aunque generalmente corren un alto riesgo de experimentar problemas futuros con partos posteriores.