El sistema nervioso es un conjunto de fibras y células nerviosas que transmiten impulsos entre diferentes áreas del cuerpo. En ocasiones, este complejo sistema puede dañarse debido a una enfermedad, accidente o defecto físico o malformación. Algunas de las enfermedades del sistema nervioso más conocidas incluyen la enfermedad de Alzheimer y Parkinson, el síndrome de Tourette y la esclerosis múltiple (EM). Muchas de estas afecciones difieren en la forma en que afectan el sistema nervioso, y los síntomas y la gravedad pueden variar de una persona a otra.
Aunque las enfermedades del sistema nervioso pueden ocurrir en cualquier momento por varias razones, algunas se desarrollan en los fetos durante el embarazo o en los bebés justo después del nacimiento. Por ejemplo, se cree que la parálisis cerebral, una condición que típicamente altera ciertas funciones como la coordinación muscular, es causada por un daño en el cerebro que ocurre antes del nacimiento. La hidrocefalia congénita, que es un flujo anormal de líquido cefalorraquídeo que se desarrolla alrededor del momento del nacimiento, es otro ejemplo. Esta afección en particular puede ocurrir debido a una serie de razones, que incluyen hemorragias cerebrales, infecciones, ciertos defectos de nacimiento o malformaciones del desarrollo del sistema nervioso.
Algunas enfermedades del sistema nervioso se asocian regularmente con los adultos. Estas afecciones incluyen enfermedad de la neurona motora, EM y enfermedad de Parkinson. La enfermedad de las neuronas motoras es un conjunto de trastornos neurológicos que dañan progresivamente las neuronas motoras, lo que a menudo conduce a problemas en el habla, la respiración y el movimiento. La EM es una enfermedad inflamatoria crónica que puede dañar las vainas que defienden las células nerviosas de la columna y el cerebro. La enfermedad de Parkinson es una afección progresiva que afecta la producción de dopamina por parte de ciertas células nerviosas, lo que en última instancia puede provocar temblores y una interrupción del movimiento físico y el habla.
Otras enfermedades del sistema nervioso conocidas incluyen meningitis, ciática y epilepsia. La meningitis es una inflamación de las membranas, o meninges, que cubren la médula espinal y el cerebro, y generalmente es causada por una infección viral o bacteriana. La ciática es un dolor marcado que se puede sentir en el área externa de la pierna, la cadera o la espalda y se debe a la compresión de una raíz del nervio espinal. La epilepsia es un nombre que se usa para describir un grupo de afecciones que pueden causar una alteración de las señales eléctricas en el cerebro. Estas alteraciones pueden ser causadas por una serie de factores desencadenantes, incluido el consumo de alcohol o nicotina, ruidos repetitivos o fuertes o imágenes parpadeantes.