A pesar de su creciente visibilidad como crisis mundial, muchos pa?ses de todo el mundo no controlan ni regulan las normas de calidad del aire en la actualidad. En particular, las naciones en desarrollo tienden a rehuir los est?ndares de calidad del aire, ya que los beneficios a corto plazo de la fortaleza industrial y el aumento de la riqueza nacional superan los beneficios a largo plazo para limitar la contaminaci?n del aire.
El aire limpio es un requisito b?sico para la vida saludable de todos los humanos y animales. Desafortunadamente, muchas de las fuentes de combustible y otros qu?micos que los humanos usan para hacer la vida m?s simple y m?s c?moda est?n creando una amenaza global. Seg?n un estudio de la Organizaci?n Mundial de la Salud (OMS) sobre enfermedades causadas por la contaminaci?n del aire, la quema de combustibles s?lidos tanto en exteriores como en interiores contribuye a m?s de dos millones de muertes prematuras cada a?o. M?s de la mitad de estos ocurren en pa?ses en desarrollo, el llamado «Tercer Mundo».
Un llamado a la acci?n de 2006 de la OMS se?ala que los estudios muestran que una reducci?n de los niveles de PM10 podr?a reducir las muertes en ciudades contaminadas hasta en un 15% anual. El PM10 es un contaminante liberado principalmente a trav?s de la quema de combustibles f?siles y de otro tipo. Las pautas de calidad del aire propuestas por la OMS son en realidad mucho m?s estrictas que las normas nacionales en muchos pa?ses. El cumplimiento de los niveles recomendados por la organizaci?n de PM10 y otros contaminantes podr?a requerir que un pa?s reduzca sus niveles actuales hasta tres veces, un desaf?o por decir lo menos.
Los est?ndares nacionales que existen actualmente var?an ampliamente. Asia y Medio Oriente en particular sufren la falta de est?ndares apropiados de calidad del aire. China utiliza cantidades masivas de carb?n, una fuente importante de PM10, al igual que India. Ambos pa?ses tienen grandes poblaciones que al mismo tiempo prosperan y sufren el uso de combustibles que comprometen el aire limpio. Peor a?n, la contaminaci?n del aire afecta a los pa?ses vecinos ya que el aire, obviamente, no puede ser restringido por las fronteras. Algunos pa?ses, como Tailandia y Malasia, siguen los est?ndares de calidad del aire desde la d?cada de 1980 y, a partir de 2006, no se establecieron est?ndares de calidad del aire en Afganist?n, But?n, Lao o Pakist?n.
Muchos cr?ticos han se?alado que los gigantes industriales y los l?deres mundiales como los Estados Unidos y Gran Breta?a tienen la tecnolog?a y la riqueza para resistir los cambios necesarios y dram?ticos en los est?ndares de calidad del aire, pero no hacen tanto como podr?an para promover los esfuerzos de aire limpio.