El pez mano vive en la costa de Australia, principalmente en las aguas poco profundas y costeras alrededor de Tasmania. Hay 14 especies de este pez, nueve de las cuales fueron identificadas en 2009. Obtienen su nombre de su m?todo inusual de moverse a trav?s del agua. En lugar de nadar como un pez normal, estos peces «caminan» a lo largo del fondo del mar, usando sus aletas como manos o pies, seg?n sea el caso.
Las aletas de estos peces se ven a mano, porque las aletas est?n adaptadas para caminar en lugar de nadar. Sus aletas dorsales tambi?n pueden aparecer prominentes, especialmente justo detr?s de la cabeza, como una adaptaci?n adecuada al inusual nicho ecol?gico de los peces. Las diferentes especies vienen en varios colores, desde p?lido con aletas amarillas, hasta rosa y rojo brillante. Algunas especies tienen una piel suave y otras tienen una piel similar a una verruga. Los peces tienen protuberancias peque?as y delgadas por encima de la boca como el se?uelo de un rape, por lo que el pez de mano tambi?n se conoce como rape verrugoso.
Estos peces forman la familia Brachionichthyidae. Esta familia contiene cinco g?neros, tres de los cuales se describieron por primera vez en 2009. Los nuevos g?neros son Brachiopsilus, Pezichthys y Thymichthys; Los g?neros previamente reconocidos son Brachionichthys y Sympterichthys.
Una cantidad significativa de informaci?n sobre el pez de mano se deriva de la observaci?n del pez en cautiverio. Durante la temporada de desove, por ejemplo, los peces machos y hembras crean exhibiciones entre s? a trav?s de aletas y movimientos corporales. El macho fertiliza los huevos de la hembra externamente.
El pez manchado hembra y el pez rojo hembra ponen de 80 a 250 huevos alrededor de un objeto vertical flexible en el agua. Para el pez manchado, este es com?nmente un chorro de mar acechado y, para el pez rojo, generalmente son algas. Los huevos son custodiados por el pez madre por hasta ocho semanas antes de eclosionar en peces juveniles completamente formados. Estos juveniles luego caen al fondo del mar desde su huevo. Los juveniles tardan varios a?os en madurar hasta convertirse en adultos completamente desarrollados.
El h?bitat para estos animales es muy especializado, ya que solo son adecuados para cierto tipo de ambientes marinos. Son vulnerables a la extinci?n por la interrupci?n ambiental local y algunas especies est?n en peligro de extinci?n. El registro f?sil indica que eran mucho m?s frecuentes en el pasado h?bitat marino australiano que a principios del siglo XXI.
La familia Brachionichthyidae no ha sido ampliamente estudiada. A principios de 2011 se hab?an encontrado solo cuatro espec?menes del pez rosa de 10 cm (4 pulgadas) de largo, y todos se encontraron antes del a?o 2000. Por lo tanto, el comportamiento y la biolog?a de estos peces no son muy conocidos.