Por extraño que parezca, la sangre de cocodrilo contiene componentes antibióticos llamados péptidos, y se espera que algún día estos componentes puedan sintetizarse para el tratamiento de muchas enfermedades humanas e infecciones bacterianas. Ya existe alguna evidencia preliminar de que ciertos péptidos antibióticos que se encuentran en la sangre de los caimanes pueden matar bacterias resistentes a los medicamentos como Staphylococcus aureus resistente a la meticilina o MRSA e incluso el virus VIH asociado con el SIDA.
La investigación sobre las propiedades antibióticas y otras propiedades medicinales de los lagartos y anfibios no es nueva. El medicamento para la diabetes recientemente aprobado conocido como Byetta se basa principalmente en la estructura química de la saliva de un monstruo de Gila, por ejemplo. Las secreciones de ranas y otros anfibios también se han estudiado por sus propiedades medicinales únicas. Se dice que el estudio formal de la sangre de caimanes se originó a partir de observaciones de caimanes en la naturaleza.
Los biólogos que observaron el comportamiento de los caimanes notaron que, aunque los caimanes a menudo se involucraban en comportamientos territoriales violentos y en encuentros dañinos con otros animales, muy pocos desarrollaron infecciones fatales por sus heridas. Incluso pasar la mayor parte del tiempo en agua de un pantano infestada de bacterias no pareció afectar el proceso de curación. Tal resistencia natural a la infección bacteriana no es rara en los animales salvajes, pero la sangre de los caimanes parece ser especialmente resistente.
Finalmente, se recolectaron muestras de sangre de caimán para realizar una investigación científica seria y los resultados sorprendieron a muchos de los investigadores. Las muestras de suero humano concentrado y suero concentrado de cocodrilo se expusieron cada una a 23 cepas de bacterias, incluida la responsable de MRSA. El suero sanguíneo humano logró eliminar 8 de los 23 cultivos de bacterias. El suero de sangre de caimán mató a los 23 cultivos de bacterias, incluido MRSA. También redujo significativamente el nivel general de VIH en una muestra de sangre humana infectada.
Debido a los prometedores resultados de estas pruebas, los científicos esperan poder sintetizar la estructura química de los péptidos de la sangre del cocodrilo y desarrollar antibióticos similares para humanos. Actualmente, los niveles terapéuticos de sangre de cocodrilo serían demasiado tóxicos para los humanos, pero existe la esperanza de que se pueda producir una versión sintética adecuada como crema para infecciones tópicas y como píldora para infecciones bacterianas sistémicas en la próxima década.