Los cient?ficos han estado estudiando la «mano» desde la d?cada de 1860, pero a?n no entienden exactamente c?mo o cu?ndo una persona desarrolla una preferencia por la mano izquierda o derecha. A?n menos se sabe acerca de la ambidestreza debido a su relativa escasez. La mayor?a de las personas ambidiestras han aprendido a usar ambas manos a trav?s de la pr?ctica, pero hay algunas pruebas de que los eventos durante el embarazo pueden contribuir a un ni?o ambidiestro. Algunas investigaciones han sugerido que aquellos sin una mano dominante tambi?n carecen de un hemisferio dominante en su cerebro, lo que podr?a estar relacionado con ciertos trastornos del comportamiento.
La mayor?a de los humanos son diestros, con una minor?a que prefiere su mano izquierda y un n?mero muy peque?o, aproximadamente 1 de cada 100, que exhibe alguna forma de ambidestreza. Las personas ambidiestras pueden ser igualmente h?biles con cualquier mano o pueden usar su mano derecha para ciertas tareas y su mano izquierda para otras. Si bien los factores gen?ticos y fisiol?gicos parecen influir en la mano que una persona usa con mayor frecuencia, la mano no es inamovible. Algunas personas pueden entrenarse para usar su mano no dominante.
La mayor?a de los que se identifican como ambidiestros o de manos mixtas probablemente eran personas zurdas que aprendieron a usar su mano derecha debido a presiones sociales, lesiones o simplemente un deseo de ser igualmente capaces con ambas manos. Incluso en el siglo XXI, muchas culturas desalientan el uso de la mano izquierda en la escritura y otras actividades, lo que obliga a muchos ni?os zurdos a aprender a escribir con la mano derecha. Los atletas pueden aprender a usar su mano no dominante para los deportes debido a la ventaja que les da sobre un oponente o despu?s de una lesi?n. Las personas tambi?n pueden volverse m?s ambidiestras a medida que la vejez reduce el rendimiento de su mano dominante.
No hay consenso en la comunidad cient?fica sobre si un ni?o puede nacer con ambidestreza. Los investigadores no est?n de acuerdo acerca de c?mo se debe evaluar la mano de obra, y muchos estudios que abordan el tema han clasificado a los sujetos como diestros o no diestros. La rareza de los individuos ambidiestros tambi?n los hace m?s dif?ciles de estudiar. A pesar de esto, algunas investigaciones han demostrado que los factores durante el embarazo pueden aumentar la probabilidad de que un ni?o sea ambidiestro. Un estudio en Finlandia, por ejemplo, descubri? que los trillizos ten?an m?s probabilidades de ser ambidiestros que la poblaci?n general, mientras que otro en Dinamarca descubri? que las madres que hab?an pasado por per?odos de estr?s durante el embarazo ten?an m?s probabilidades de dar a luz a ni?os con las manos mezcladas.
La ambidestreza tambi?n puede estar asociada con una estructura cerebral inusualmente sim?trica. La mayor?a de las personas tienen un lado dominante del cerebro que es opuesto a su preferencia de mano; las personas diestras tienen un hemisferio dominante en la parte izquierda de su cerebro y las personas zurdas tienen un hemisferio derecho dominante. El cerebro de una persona ambidiestra carece de un dominio claro en cualquier hemisferio. Algunos investigadores creen que esta estructura sim?trica es la raz?n por la cual la ambidestreza es m?s frecuente entre las personas con ciertos trastornos, incluido el trastorno por d?ficit de atenci?n con hiperactividad (TDAH), esquizofrenia y dislexia.