La glándula bulbouretral es una glándula pequeña del tamaño aproximado de un guisante que forma parte del sistema reproductor masculino. Dos glándulas bulbouretrales están unidas a la uretra y se encuentran detrás de ella con una a cada lado. También conocida como la glándula de Cowper en honor del cirujano y anatomista inglés William Cowper, quien proporcionó sus primeras descripciones, la glándula bulbouretral es una glándula exocrina. Las secreciones de las glándulas exocrinas se transportan finalmente fuera del cuerpo. En el caso de la glándula bulbouretral, tales secreciones salen del cuerpo a través de la uretra.
La glándula bulbouretral descarga a la uretra un componente claro, incoloro y algo viscoso del líquido preeyaculatorio, conocido como líquido de Cowper, cuando el hombre se excita sexualmente. Luego se secreta fuera del cuerpo a través de la uretra antes de la eyaculación. Si bien el líquido de Cowper en sí no contiene semen, el semen puede estar presente en el líquido preeyaculatorio de otras fuentes, como los espermatozoides residuales de una eyaculación previa. Por lo tanto, los profesionales médicos lo recomiendan comúnmente para evitar el uso de la abstinencia como método de prevención del embarazo, incluso si la abstinencia se completa antes de la eyaculación.
La descarga del líquido de Cowper por la glándula bulbouretral ayuda a eliminar los restos de la uretra antes de las relaciones sexuales. Su relativa alcalinidad ayuda a neutralizar cualquier acidez residual en la uretra de la orina y el ambiente naturalmente ácido de la vagina. Esto ayuda a crear un ambiente más hospitalario propicio para la supervivencia de los espermatozoides que aumenta las posibilidades de reproducción. El líquido de Cowper contribuye a la lubricación tanto del pene como de la vagina durante la actividad sexual. También juega un papel en la coagulación del semen unos segundos después de la eyaculación del pene.
Poco se sabe sobre los trastornos de la glándula bulbouretral. Entre los problemas más comúnmente experimentados están los quistes del conducto de Cowper. Si bien los quistes del conducto de Cowper son bastante raros, son más comunes entre los varones adolescentes que entre los adultos. Se consideran anormalidades urológicas relativamente benignas, pero pueden causar síntomas como flujo urinario reducido y secreción sanguinolenta de la uretra. Se pueden prescribir procedimientos quirúrgicos para aliviar estos síntomas.
El alto volumen de líquido preeyaculatorio generalmente no se considera un trastorno médico, ya que la cantidad de dicho líquido varía ampliamente de un individuo a otro. Algunos hombres, especialmente los adolescentes y los adultos jóvenes y aquellos que no participan regularmente en actividades sexuales, pueden encontrar que la cantidad de líquido producido es inconveniente y, a veces, vergonzoso. El tratamiento médico generalmente no se prescribe para esta afección, pero la terapia hormonal se puede prescribir en los casos más extremos.