La gl?ndula bulbouretral es una gl?ndula peque?a del tama?o aproximado de un guisante que forma parte del sistema reproductor masculino. Dos gl?ndulas bulbouretrales est?n unidas a la uretra y se encuentran detr?s de ella con una a cada lado. Tambi?n conocida como la gl?ndula de Cowper en honor del cirujano y anatomista ingl?s William Cowper, quien proporcion? sus primeras descripciones, la gl?ndula bulbouretral es una gl?ndula exocrina. Las secreciones de las gl?ndulas exocrinas se transportan finalmente fuera del cuerpo. En el caso de la gl?ndula bulbouretral, tales secreciones salen del cuerpo a trav?s de la uretra.
La gl?ndula bulbouretral descarga a la uretra un componente claro, incoloro y algo viscoso del l?quido preeyaculatorio, conocido como l?quido de Cowper, cuando el hombre se excita sexualmente. Luego se secreta fuera del cuerpo a trav?s de la uretra antes de la eyaculaci?n. Si bien el l?quido de Cowper en s? no contiene semen, el semen puede estar presente en el l?quido preeyaculatorio de otras fuentes, como los espermatozoides residuales de una eyaculaci?n previa. Por lo tanto, los profesionales m?dicos lo recomiendan com?nmente para evitar el uso de la abstinencia como m?todo de prevenci?n del embarazo, incluso si la abstinencia se completa antes de la eyaculaci?n.
La descarga del l?quido de Cowper por la gl?ndula bulbouretral ayuda a eliminar los restos de la uretra antes de las relaciones sexuales. Su relativa alcalinidad ayuda a neutralizar cualquier acidez residual en la uretra de la orina y el ambiente naturalmente ?cido de la vagina. Esto ayuda a crear un ambiente m?s hospitalario propicio para la supervivencia de los espermatozoides que aumenta las posibilidades de reproducci?n. El l?quido de Cowper contribuye a la lubricaci?n tanto del pene como de la vagina durante la actividad sexual. Tambi?n juega un papel en la coagulaci?n del semen unos segundos despu?s de la eyaculaci?n del pene.
Poco se sabe sobre los trastornos de la gl?ndula bulbouretral. Entre los problemas m?s com?nmente experimentados est?n los quistes del conducto de Cowper. Si bien los quistes del conducto de Cowper son bastante raros, son m?s comunes entre los varones adolescentes que entre los adultos. Se consideran anormalidades urol?gicas relativamente benignas, pero pueden causar s?ntomas como flujo urinario reducido y secreci?n sanguinolenta de la uretra. Se pueden prescribir procedimientos quir?rgicos para aliviar estos s?ntomas.
El alto volumen de l?quido preeyaculatorio generalmente no se considera un trastorno m?dico, ya que la cantidad de dicho l?quido var?a ampliamente de un individuo a otro. Algunos hombres, especialmente los adolescentes y los adultos j?venes y aquellos que no participan regularmente en actividades sexuales, pueden encontrar que la cantidad de l?quido producido es inconveniente y, a veces, vergonzoso. El tratamiento m?dico generalmente no se prescribe para esta afecci?n, pero la terapia hormonal se puede prescribir en los casos m?s extremos.