La histamina es el factor contribuyente en algunas reacciones alérgicas comunes y otras funciones corporales. La liberación de histamina conduce a una respuesta inflamatoria por parte del cuerpo y también a la constricción del músculo liso que rodea las vías respiratorias. También puede causar síntomas comunes de alergia, como congestión nasal, estornudos y producción de ácido gástrico.
Varios tipos de células dentro del cuerpo humano producen esta molécula. Esto incluye mastocitos y basófilos, un tipo de glóbulo blanco. La histamina producida por los mastocitos se encuentra típicamente en áreas como las fosas nasales, la boca y los vasos sanguíneos. Las histaminas producidas por basófilos se encuentran más comúnmente en varios tejidos del cuerpo humano, donde su función principal es servir como neurotransmisor. La histamina también se encuentra en la piel y el tracto gastrointestinal.
Existen cuatro receptores diferentes en el cuerpo, y cada uno es responsable de una reacción diferente cuando la molécula se une a ellos. Los receptores H1 se encuentran en el músculo liso y son responsables de la respuesta alérgica, mientras que los receptores H2 se encuentran en las células parietales del tracto gastrointestinal y son responsables de la secreción de ácido gástrico. H3 es responsable de la neurotransmisión en el sistema nervioso central, y H4 es responsable de la respuesta inmune de los mastocitos.
Cuando se expone a un alergeno, una persona puede experimentar una reacción alérgica. Las reacciones típicas incluyen urticaria y picazón en la piel. Esta reacción se debe a la unión de la molécula a los mastocitos tisulares.
Pueden ocurrir reacciones alérgicas más graves cuando la molécula se une a los receptores H1. Conduciendo a la contracción del músculo liso ubicado en las vías respiratorias, la histamina puede causar dificultad para respirar y posiblemente la muerte. Cuando esto ocurre, se necesita atención médica inmediata para controlar la reacción alérgica y contrarrestar el efecto de la liberación de histamina en el cuerpo.
Otros síntomas de alergia también se atribuyen a la liberación de la molécula durante una respuesta inmune. Esto incluye la hinchazón de las fosas nasales y la producción de congestión nasal. Estornudar es otro síntoma de alergia atribuido a la liberación de la molécula.
Más allá de las respuestas inmunes que se le atribuyen, otras funciones corporales dependen de la molécula para su correcto funcionamiento. Esto incluye la función de la histamina en el cerebro. La investigación indica que la molécula es importante en el estado de alerta y la función cognitiva. Otra función de la molécula incluye la secreción de ácido gástrico en el estómago.
Se pueden usar medicamentos para manejar las diversas respuestas. Los antihistamínicos se prescriben o recomiendan comúnmente para reacciones alérgicas. Los antagonistas para prohibir la unión de la histamina a los receptores H2 y limitar la producción de ácido gástrico también están disponibles.