Las aulas modernas están diseñadas para fomentar y apoyar el proceso de aprendizaje, mientras que muchos hogares modernos se han convertido en depósitos de videojuegos, películas, computadoras personales, teléfonos celulares con capacidad para enviar mensajes de texto y una docena de otras distracciones populares. Intentar concentrarse en la tarea en un entorno lleno de tantas tentaciones a menudo puede ser un ejercicio inútil para muchos estudiantes, incluso aquellos con una disciplina excepcional. Para concentrarse en la tarea, un estudiante necesita un entorno que fomente la concentración mental y minimice las distracciones.
Contrariamente a la creencia popular, la mayoría de las tareas asignadas tienen un propósito importante en el proceso educativo y no son solo proyectos de “trabajo ajetreado” diseñados para torturar a los estudiantes después de la escuela. Un instructor de matemáticas, por ejemplo, puede tener suficiente tiempo en un período de clase para explicar una fórmula complicada y elaborar algunos ejemplos frente a toda la clase. Al asignar preguntas adicionales para que los estudiantes las resuelvan de forma independiente, el instructor puede reforzar el concepto o proceso mediante la repetición. Un estudiante que completa 20 ejemplos en casa tiene más probabilidades de aprender el material que un estudiante que solo observa unos pocos ejemplos en clase.
Una de las razones por las que puede ser difícil concentrarse en la tarea es porque el entorno del hogar y del aula de un estudiante rara vez es similar. Un aula está diseñada para contener muy pocas distracciones o comodidades, mientras que la casa de un estudiante está diseñada para diferentes propósitos, desde dormir hasta entretenerse y comer. Establecer un área en el hogar para el trabajo escolar puede ayudar al estudiante a concentrarse en la tarea sin la distracción de hermanos, padres, amigos o la televisión. Una oficina en casa o un dormitorio de invitados debería ser una mejora con respecto al dormitorio lleno de distracciones de un niño o una sala de estar común.
Otra razón por la que a algunos niños les resulta difícil concentrarse en la tarea es la transición mental de la escuela al hogar. Un día escolar es generalmente muy estructurado, con una estricta supervisión de un adulto y administración del tiempo. Sin embargo, una vez que un niño regresa a casa de la escuela, tiende a adaptarse a una parte menos reglamentada de su día. La idea de trabajar en proyectos relacionados con la escuela en un entorno hogareño a menudo requiere una mentalidad diferente. Es por eso que muchos padres animan a sus hijos a concentrarse en la tarea durante el período de transición de la escuela al hogar. Puede ser muy difícil para un estudiante concentrarse en el trabajo escolar una vez que ha estado en casa por algunas horas.
A algunos niños les resulta difícil concentrarse en la tarea debido a la falta de sueño. Pasar un día entero en un ambiente escolar y luego regresar a casa para realizar más actividades nocturnas puede hacer que un niño se sienta agotado mental y físicamente. Para cuando un estudiante esté listo para concentrarse en la tarea, puede que sea hora de irse a la cama. Trabajar en cualquier tarea cuando está demasiado cansado o con falta de sueño nunca es fácil, y muchas asignaciones de tareas tienen plazos estrictos. Un estudiante que posterga una tarea puede encontrarse trabajando hasta altas horas de la noche para completarla a tiempo.
Si bien la tarea puede parecer especialmente cruel para muchos estudiantes, tiene un propósito útil o dos. Aprender a administrar el tiempo y cumplir con las responsabilidades con una supervisión mínima es un beneficio para toda la vida de hacer la tarea, al igual que repetir un proceso difícil hasta que se vuelva familiar o natural. Minimizar las distracciones, adoptar una mentalidad educativa y evitar la postergación debería ayudar al estudiante a concentrarse en su tarea y aprender el material mucho más rápido.