Bruxismo es el término médico que se utiliza para referirse a las personas que habitualmente rechinan los dientes o aprietan la mandíbula. Sin embargo, la mayoría de los “bruxistas” desconocen por completo el hecho de que rechinan los dientes simplemente porque lo hacen mientras duermen por la noche. De hecho, el comportamiento suele salir a la luz después de ser observado por un compañero de sueño u otro miembro de la familia. Hay pistas reveladoras que un dentista puede notar al inspeccionar la boca, como un desgaste anormal de los dientes.
Hay muchas razones para explicar por qué una persona puede rechinar los dientes. Sin embargo, parece que el estrés y la ansiedad son los principales culpables. Muchas personas resuelven sus frustraciones trabajando la mandíbula mientras duermen, tal vez en respuesta a un sueño o en un intento de modelar una conversación mantenida al principio del día. De hecho, las personas que tienden a hablar mientras duermen también pueden ser propensas a rechinar los dientes.
La segunda razón más común para rechinar los dientes es tener una mordida anormal. Esta situación puede atribuirse a dientes torcidos o faltantes, o incluso a una cavidad activa o un absceso. Los aparatos dentales también pueden influir. Por ejemplo, el uso de dentaduras postizas completas o parciales en la cama podría causar una irritación menor que se resuelve con el rechinamiento de los dientes.
Ciertas condiciones médicas también pueden crear la necesidad de rechinar los dientes mientras duerme. Por ejemplo, los estudios han demostrado que el bruxismo es más común en personas que padecen apnea del sueño. Los movimientos involuntarios experimentados con la enfermedad de Parkinson también pueden contribuir a esta afección. Los estudios también han demostrado que los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) que se toman para la depresión también pueden provocar movimientos involuntarios, ya que estimulan el sistema nervioso central. Además, consumir alcohol o cafeína antes de acostarse también puede fomentar la actividad muscular aleatoria.
Finalmente, la posición para dormir puede ser la raíz del problema. Las personas que duermen boca abajo o de lado son más propensas a rechinar los dientes que las personas que duermen boca arriba. Por lo tanto, simplemente cambiar de posición o incluso moverse al otro lado del colchón puede ayudar a poner el bruxismo en la cama.
Obviamente, rechinar los dientes no es un hábito particularmente atractivo o deseable. Para empeorar las cosas, esta actividad puede causar un daño significativo a los dientes. Además de desgastarlos, puede promover la pérdida ósea y eventualmente causar la caída de los dientes. El bruxismo también puede provocar afecciones secundarias, como el síndrome de la articulación temporomandibular (ATM) o los trastornos de dolor miofacial (MPD). En casos raros, incluso puede provocar una pérdida auditiva permanente.
Las técnicas de reducción del estrés, como la meditación, pueden ayudar a combatir el rechinamiento de dientes durante la noche. Para algunas personas, la terapia cognitivo-conductual es útil. Otros responden mejor al apretar los dispositivos de supresión. Sin embargo, si bien puede ser tentador buscar un guardia nocturno de venta libre, no lo haga. Un protector nocturno mal colocado puede causar más daño que bien. Si es necesario un protector nocturno, sería mejor visitar a un dentista para obtener un ajuste personalizado.