La heroína es una sustancia ilegal peligrosa e increíblemente adictiva que se produce sintéticamente a partir de la morfina. Los consumidores con frecuencia se vuelven dependientes de la sustancia, a veces después de una sola experiencia, y sufren síntomas de abstinencia físicos y psicológicos atroces cuando la droga no está disponible. Hay muchos signos reveladores de abuso de heroína, que se hacen evidentes cuando una persona está usando activamente la droga, ha estado abusando de ella durante mucho tiempo o está experimentando abstinencia física. Los síntomas a corto plazo incluyen náuseas, confusión y respiración lenta, mientras que el uso prolongado puede provocar síntomas generales de adicción, como depender de la droga para funcionar. La abstinencia puede provocar dolor físico intenso, temblores y fiebre.
El abuso de heroína a corto plazo produce síntomas físicos obvios, como náuseas y vómitos, sequedad de boca, dificultades con el habla y el procesamiento mental y frecuencia respiratoria lenta. La heroína trae una sensación inmediata de euforia y una liberación del dolor, que virtualmente cesa la capacidad de la mente y el cuerpo para funcionar correctamente. A medida que cede la intensa fiebre inicial, los usuarios pueden comenzar a sentirse enfermos mientras sus cuerpos intentan rechazar la droga. Muchas personas no pueden pensar con claridad o entablar una conversación significativa con los demás.
Las investigaciones muestran que una gran proporción de personas que experimentan con heroína se vuelven adictas rápidamente. La adicción implica desarrollar tanto una dependencia a la droga como un aumento de los niveles de tolerancia. Los individuos experimentan dependencia física y mental hasta el punto de que toda su vida se consume con la obtención y el uso de la droga. Los niveles de tolerancia cada vez mayores significan que se necesitan mayores cantidades de heroína para producir los mismos resultados. A medida que las personas consumen la droga con mayor frecuencia y en mayores cantidades, el riesgo de sobredosis y muerte aumenta casi exponencialmente.
Cuando una persona adicta no tiene acceso a la droga, generalmente experimenta una abstinencia psicológica y física severa. Años de abuso de heroína hacen que el sistema nervioso central de una persona dependa completamente de la droga y los síntomas físicos graves se manifiestan dentro de los dos días posteriores a la abstinencia. Las personas a menudo experimentan insomnio, sofocos, fiebre, vómitos y dolor intenso en los músculos y huesos. La mayoría de los signos de abstinencia física del abuso de heroína pueden tardar hasta cuatro días en desaparecer por completo, pero los antojos psicológicos pueden persistir durante años.
Hay muchas opciones de tratamiento disponibles para las personas que sufren de abuso de heroína. Los usuarios activos pueden necesitar someterse a procedimientos médicos de desintoxicación para eliminar el fármaco de sus cuerpos y comenzar el proceso de recuperación. Los medicamentos como la metadona y Valium® se recetan comúnmente para aliviar los síntomas físicos de abstinencia de la heroína. Las sesiones de asesoramiento clínico, la terapia de grupo y los centros de rehabilitación por abuso de sustancias para pacientes hospitalizados pueden ayudar a las personas a recuperar el control sobre sus cuerpos y a aprender a vivir vidas productivas y significativas sin depender de las drogas.