Delaware es conocido como el primer estado de los Estados Unidos porque fue la primera de las 13 colonias originales en ratificar la Constitución que formó el gobierno de los Estados Unidos. Antes de esta unificación, las 13 colonias estaban todas bajo dominio británico. Sintiendo que el Imperio Británico les negaba los derechos y libertades básicos, las colonias se unieron y declararon su independencia de Gran Bretaña durante la Revolución Americana. Eventualmente, las colonias se unirían para formar un gobierno nacional fuerte mediante la ratificación de la Constitución de los Estados Unidos.
La historia de Delaware, sin embargo, se remonta mucho más atrás que su posición como primer estado. Los primeros europeos en asentarse en la región donde los holandeses, en 1631, establecieron un puesto comercial en el área, sin embargo, en un año, los colonos originales murieron por el conflicto con las tribus indígenas locales. En 1638, los suecos establecieron con éxito Fort Christina, el primer asentamiento permanente en Delaware. Los holandeses se establecieron en el valle de Delaware nuevamente en 1651, estableciendo New Castle y finalmente capturando Fort Christina. Después de cambiar de manos unas cuantas veces más, el asentamiento quedó bajo control inglés permanente en 1674.
Los factores que llevaron a la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y la eventual posición de Delaware como el primer estado variaron. Colonist puede haber estado resentido por su falta de representación en el parlamento británico, así como por los impuestos a los que se opuso sin su consentimiento. Aunque Delaware tenía una comunidad grande y vocal de individuos que permanecieron leales a Gran Bretaña, la colonia votó por la independencia. El 4 de julio de 1776, las 13 colonias adoptaron la Declaración de Independencia para estrechar lazos con Gran Bretaña. Dos meses después, Delaware se estableció oficialmente como estado y separó a su gobierno de la vecina Pensilvania.
Aunque pequeño, el primer estado suministró cerca de 4,000 soldados a la Guerra Revolucionaria Estadounidense. Para mantenerse entretenidos, estos soldados a menudo disfrutaban de las peleas de gallos con Blue Hens. Una raza de pollos que destaca por la ferocidad que muestran al luchar. Más tarde, el término se adoptaría como un apodo para los soldados, y las horas extraordinarias a Delaware se le apodó el «Estado de la gallina azul».
Mientras aún estaban en guerra, los 13 estados adoptaron originalmente los Artículos de la Confederación, un sistema de gobierno con los estados como la autoridad principal y un gobierno central subordinado en su lugar. Después de la guerra, Delaware estaba luchando contra una depresión económica y una deuda. Los altos impuestos aplicados a los bienes importados de otros estados y el uso excesivo de las tierras agrícolas también se consideraron problemas importantes. Algunos ciudadanos creían que se necesitaba un gobierno nacional más fuerte para regular los precios y defender la costa del estado de los ataques.
En 1787, los representantes estatales fueron enviados a una convención para discutir los cambios a los Artículos de la Confederación, sin embargo, las discusiones pronto se centraron en la creación de un gobierno nacional más fuerte. Después de redactar la Constitución de los Estados Unidos, el documento fue enviado a todos los estados y votado por ciudadanos individuales. En Delaware, se llevaron a cabo convenciones estatales especiales para determinar quién votaría. Se eligieron treinta hombres, diez de los cuales representaban a los tres condados de Delaware. Después de deliberar, votaron unánimemente a favor de la constitución y llevaron a Delaware a su asiento histórico como el primer estado.
La fecha en la que Delaware ratificó la Constitución de los Estados Unidos se incluye en la bandera del estado de Delaware. La bandera de Delaware presenta un diamante de color beige centrado en un fondo azul colonial, colores que se cree representan el uniforme usado por el general George Washington. En el interior de las banderas, un soldado de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y un granjero colonial están representados, mientras que el lema de la cinta en la bandera dice “Libertad e Independencia”, el lema del estado. El «primer estado» se convirtió en el apodo oficial del estado de Delaware en 2002.