Para todas aquellas personas que afirman que horas buscando en Internet es una pérdida de tiempo, es posible que hayan perdido este argumento. En estudios sobre búsquedas en Internet, en particular un estudio publicado en octubre de 2008, existe evidencia significativa que sugiere que buscar en Internet puede mejorar la función cerebral. Hay límites importantes para este estudio, que deben tenerse en cuenta antes de comenzar a navegar por la web o comprometerse con más horas en línea.
Primero, el estudio publicado en octubre de 2008, que realizó el Dr. Gary Small de UCLA, evaluó a personas entre las edades de 55 y 76. Los investigadores saben que puede ser más difícil mejorar la función cerebral en este grupo de edad porque el cerebro comienza a atrofia y puede mostrar una disminución en la función a medida que envejecemos. El estudio no tuvo en cuenta si la búsqueda en Internet mejoraría la función cerebral en grupos de personas más jóvenes.
Sin embargo, lo que encontraron el Dr. Gary Small y su equipo de investigadores es interesante. Los participantes se sometieron a exploraciones por resonancia magnética (IRM) mientras leían o buscaban en Internet. Ambas actividades mostraron un aumento en la actividad cerebral, pero la búsqueda en Internet mostró una mayor actividad en varias áreas diferentes del cerebro. La búsqueda en Internet tiende a involucrar más al cerebro que la lectura.
Hubo alguna diferencia entre las personas que eran nuevas en la búsqueda de Internet. Aquellos que anteriormente habían pasado mucho tiempo en línea tenían niveles mucho más altos de actividad cerebral, y aquellos con menos experiencia en Internet tenían una actividad que era casi dos tercios menos que los participantes con conocimientos de Internet. Podría ser que una mayor experiencia con la red podría ayudar a mejorar la función cerebral de manera más espectacular a medida que las personas pierden su condición de novatos.
Dado que la actividad cerebral significativa, especialmente la que involucra más partes del cerebro, puede mejorar la función cerebral con el tiempo, se cree que realmente puede mejorar sus habilidades cognitivas si realiza una búsqueda en línea. Esto, según el estudio del Dr. Small, sería más útil que leer. Sin embargo, si odia Internet, hay formas de obtener algunos de los mismos tipos de beneficios de la actividad fuera de línea.
Trabajar ciertos tipos de acertijos, especialmente acertijos matemáticos como Sudoku o crucigramas y anagramas puede proporcionar el mismo tipo de beneficios. La desventaja de este tipo de acertijos es que se basan en la información que tienes. Es posible que pueda ampliar el conocimiento y mejorar la función cerebral, si también está aprendiendo cosas nuevas de los viajes en la red. Claramente, se necesita más investigación en esta área para probar completamente la teoría de Small, pero los datos iniciales son alentadores y sugieren que puede haber un gran beneficio para las personas de mediana edad y mayores, que desean mantenerse alerta mientras navegan por la red.