El calentamiento global se refiere a un aumento en la temperatura de la tierra que se cree que es causada en parte por el efecto invernadero o las liberaciones excesivas de gases como el di?xido de carbono, metano y ?xidos nitrosos, as? como el agotamiento de la capa de ozono, que es principalmente el resultado de clorofluorocarbonos y halocarbonos que se liberan a la atm?sfera.
Muchas personas creen que el calentamiento global se debe en gran medida a los efectos de las actividades humanas, especialmente la industria y la agricultura. Sin embargo, si bien es muy probable que la actividad humana sea un gran factor contribuyente, no somos la ?nica causa del calentamiento global. Adem?s, el problema del aumento de las temperaturas globales no es una ciencia exacta.
Los cient?ficos creen que en los ?ltimos 400,000 a?os, ha habido cuatro ciclos clim?ticos casi id?nticos, que duraron poco m?s de 100,000 a?os cada uno. Durante cada ciclo hac?a fr?o durante casi 100,000 a?os. Luego hubo un per?odo mucho m?s c?lido que dur? 10 a 20 mil a?os con temperaturas promedio comparables al presente. Al estudiar los patrones clim?ticos en t?rminos de decenas de miles de a?os, es probable que las fluctuaciones de temperatura de un a?o a otro y un aumento gradual de la temperatura global promedio indiquen un ciclo natural de «calentamiento global».
En los ?ltimos cientos de miles de a?os, la principal causa del cambio clim?tico se ha debido a la variaci?n c?clica de la ?rbita de la tierra alrededor del sol, que ha cambiado la cantidad promedio de energ?a que la tierra recibe del sol. Estas variaciones en la ?rbita de la Tierra han creado algunas «estaciones astron?micas» muy duraderas, similares a las «estaciones regulares» durante un a?o. Han sido la principal causa del cambio clim?tico y han generado la serie de glaciaciones y per?odos «c?lidos» como los que estamos experimentando ahora.
Este ciclo astron?mico natural tiene un efecto domin? en el planeta que aumenta a?n m?s el incidente del calentamiento global. Un factor muy importante involucra las regiones ?rticas. El ligero aumento de las temperaturas es suficiente para comenzar a derretir el permafrost de la tierra, que es el suelo que se ha congelado desde la ?ltima edad de hielo. Cuando esto sucede, las capas de material vegetal muerto y otros compuestos org?nicos en el suelo comienzan a descomponerse, lo que crea subproductos de di?xido de carbono y gases de metano. Este proceso libera m?s gases de efecto invernadero a la atm?sfera creando un c?rculo vicioso que dispara el calentamiento global. Las erupciones volc?nicas tambi?n contribuyen a la presencia de gases en la atm?sfera.