Una de las principales causas del drenaje de los senos nasales es simplemente estar vivo. Todos los días, el cuerpo humano produce varios litros de líquido sinusal y moco, y todo ese líquido natural debe ir a alguna parte. En el caso del drenaje de los senos nasales, el líquido de los conductos nasales y los senos nasales se drena hacia la parte posterior de la garganta, donde se ingiere varias veces por minuto. Finalmente, la mayor parte del drenaje normal se elimina a través de los riñones como parte de la orina de una persona. Sin embargo, los tipos anormales de drenaje pueden ser causados por factores como infecciones bacterianas, infecciones virales, alérgenos, enfermedad por reflujo ácido, humos irritantes o deshidratación.
Algunas personas pueden experimentar drenaje de los senos nasales en forma de secreción nasal después de comer alimentos picantes o inhalar un olor irritante. Las glándulas productoras de moco en el área nasal reaccionan a tales irritantes aumentando su producción de un líquido acuoso de textura similar a la saliva. Al inundar el área afectada, el cuerpo espera eliminar los irritantes y reducir la inflamación que desencadenan. Este tipo de drenaje es generalmente delgado y claro, y fluye libremente por la parte posterior de la garganta o fuera de los conductos nasales. Una vez que el irritante desaparece, el drenaje generalmente vuelve a la normalidad.
Otra causa de drenaje anormal de los senos nasales puede ser una infección bacteriana o viral, muy probablemente un resfriado o una gripe. La cantidad de líquido sinusal infectado abruma el sistema de drenaje natural, por lo que se estanca en los conductos nasales y se vuelve más espeso. Este moco más espeso atrapado en un ambiente oscuro y húmedo es un terreno de alimentación ideal para las bacterias, que a su vez provocan decoloración y mal olor. El moco infectado se drena lentamente hacia la garganta y la parte superior del pecho, creando aún más oportunidades para el crecimiento bacteriano o viral. Los medicamentos para el resfriado y la gripe a menudo contienen un ingrediente que interactúa químicamente con el moco y lo diluye para mejorar el drenaje. Los medicamentos para los senos nasales también intentan reducir la hinchazón de los conductos nasales, lo que a su vez crea un mejor drenaje.
A veces, el cuerpo reacciona a la deshidratación limitando la cantidad de líquido disponible a las glándulas productoras de moco. Si una persona ha pasado varias horas sin reponer sus niveles de agua, el resultado podría ser un drenaje anormal de los senos nasales. Algunas personas pueden asociar este goteo nasal con la aparición de un resfriado o una alergia, pero en realidad es una señal de rehidratación. La hidratación adecuada con líquidos que no sean alcohol o bebidas con cafeína debería ayudar a reducir este tipo de drenaje.
Los alérgenos como el polvo y el polen también pueden desencadenar un drenaje anormal de los senos nasales. Los conductos nasales se irritan o inflaman como reacción a un alérgeno conocido y luego comienzan a hincharse. La reacción natural del cuerpo es producir más moco para eliminar el irritante. Por lo general, este exceso de líquido se drenaría hacia la garganta para su eliminación, pero la garganta a menudo se hincha durante una reacción alérgica. El exceso de líquido se vuelve más espeso y decolorado por los alérgenos, provocando una desagradable sensación de plenitud en las cavidades sinusales. Esta forma de infección de los senos nasales, o sinusitis, puede desencadenar un dolor de cabeza sinusal doloroso y estornudos excesivos o secreción nasal. Los medicamentos para la alergia que contienen antihistamínicos pueden ser más efectivos que los descongestionantes para este tipo de drenaje de los senos nasales inducido por alergias.
Los expertos sugieren que mantener una hidratación adecuada y evitar la exposición a alérgenos conocidos puede reducir la gravedad y la duración del drenaje de los senos nasales. Las víctimas también deben conocer la diferencia entre el drenaje provocado por infecciones y el provocado por alérgenos o irritantes. Los medicamentos descongestionantes funcionan mejor en el drenaje basado en infecciones, mientras que los antihistamínicos pueden producir mejores resultados en casos de alergias.