Los profesionales médicos utilizan el término psiquiátrico lábil para referirse a emociones extremas, exageradas e incongruentes con las circunstancias inmediatas. Una persona inestable puede reírse de la muerte o lesiones graves de alguien, incluso si lo ama. Alternativamente, podría llorar cuando alguien cuenta un chiste. Si una persona emocionalmente extrema se ríe de algo divertido o llora por algo triste, la muestra de afecto puede ser melodramática y más allá de lo típico. La rabia a menudo se presenta como un síntoma de labilidad, que también se conoce como afecto pseudobulbar.
La labilidad emocional surge por dos razones principales: daño cerebral físico o un trastorno emocional. El daño físico al cerebro y al sistema neurológico debido a un traumatismo craneoencefálico o al envejecimiento puede resultar en un afecto lábil. El daño físico o la degeneración resultante podría obstaculizar la capacidad de una persona para comprender, filtrar, reprimir o ser consciente de sus emociones. Una persona que tiene un trastorno emocional debido a eventos trágicos de la infancia o debido a la pérdida de la familia, el trabajo o las relaciones puede experimentar los mismos obstáculos. Los resultados en cualquiera de las situaciones pueden ser temporales o a largo plazo.
Una persona emocionalmente inestable, sin embargo, no será inestable todo el tiempo. Ciertas circunstancias pueden desencadenar momentos frenéticos y provocar cambios rápidos de disposición. Los desencadenantes incluyen fatiga extrema, sobreestimulación a través de imágenes y sonidos en el entorno, ansiedad constante y estar sujeto a demandas excesivas de los demás. Una forma de manejar los factores desencadenantes es hablando con un psicólogo o psiquiatra. Sin embargo, existen estrategias para manejar los factores desencadenantes sin ayuda profesional.
Las actividades planificadas en un ambiente tranquilo con un grupo pequeño y familiar tienden a ser útiles. Estas actividades deben ser algo que la persona emocionalmente lábil pueda hacer fácilmente para que pueda experimentar el éxito. También puede ser reconfortante ofrecer sesiones de desahogo individuales en las que la persona frustrada pueda hablar sobre sus miedos y pérdidas sin juzgar.
Una persona emocionalmente lábil podría ayudarse a sí misma mediante el uso de tiempos de espera cuando no puede procesar los sentimientos. También puede utilizar técnicas de relajación, música suave y respiración profunda. Una persona que lucha contra la labilidad a menudo se siente empoderada al recopilar información sobre la afección; construir una biblioteca personal con libros de tratamiento podría ser beneficioso.
Cualquiera que esté cerca de una persona que esté pasando por un momento lábil normalmente debería ignorarla y no afirmar su comportamiento. La vergüenza de ser reconocido podría agravar la condición. Más de un millón de personas son diagnosticadas con labilidad emocional cada año.