Existen varias causas de raquitismo. Una deficiencia nutricional relacionada con la falta de vitamina D, calcio o fosfato causa raquitismo con mayor frecuencia. Los tres tipos de raquitismo son nutricionales, hipofosfatémicos y renales, y los tres son atribuibles a deficiencias nutricionales.
El raquitismo es un ablandamiento o debilitamiento de los huesos. La causa de la enfermedad fue desconocida durante siglos y alguna vez fue una dolencia común. Los científicos de la década de 1920 pudieron identificar las causas del raquitismo y se redujo el número de casos. Desde entonces, esto ha cambiado y el número de casos de raquitismo parece estar aumentando.
Los niños de seis a veinticuatro meses son los más susceptibles al desarrollo de raquitismo. Quienes viven en países y comunidades afectados por la pobreza también corren un mayor riesgo de desarrollarla. Los niños que se crían en un entorno familiar que sigue una dieta vegana también deben ser monitoreados para una ingesta y apoyo nutricional adecuados.
El raquitismo nutricional es una forma de raquitismo. La causa del raquitismo nutricional, también conocido como osteomalacia, es la falta de vitamina D en la dieta. Dentro del cuerpo, la vitamina D tiene varios propósitos importantes. Sin la cantidad adecuada de vitamina D, la absorción de calcio no es lo suficientemente alta como para apoyar la formación de huesos y dientes.
Los niveles bajos de fosfato son la causa principal del raquitismo hipofosfatémico. Sin fosfato, los huesos se vuelven flexibles y blandos. A diferencia del raquitismo nutricional, el raquitismo hipofosfatémico suele estar relacionado con un trastorno genético y no con deficiencias nutricionales. Los pacientes que padecen esta forma de raquitismo simplemente no absorben el fosfato en un nivel adecuado debido a la incapacidad del riñón para controlar la excreción de fosfato.
El raquitismo renal es otra forma posible de raquitismo. Los pacientes con raquitismo renal suelen sufrir un trastorno renal. Varios tipos de trastornos renales causan raquitismo y pueden afectar la capacidad del riñón para regular la absorción de calcio, fosfato y otros electrolitos.
El tratamiento del raquitismo depende del tipo de raquitismo que se le haya diagnosticado al paciente. Para el raquitismo nutricional, los suplementos de vitamina D, una mayor exposición a la luz solar de manera segura y una dieta rica en calcio y vitamina D es el tratamiento prescrito. El raquitismo hipofosfatémico y renal requiere suplementos para reemplazar el fosfato y el calcio perdidos.
Aquellos diagnosticados con raquitismo temprano tienen un pronóstico excelente una vez que se determina la causa del raquitismo. Con el tratamiento adecuado, los huesos tienen la posibilidad de sanar y formarse correctamente sin intervención quirúrgica. En casos graves, los pacientes pueden experimentar cambios óseos permanentes, como la curvatura del hueso.