Los soportes abdominales son prendas que sostienen los músculos del estómago. Por lo general, diseñados como un cinturón envolvente o un aparato ortopédico que se usa debajo de la ropa de una persona, los soportes abdominales protegen los músculos débiles o lesionados de una tensión adicional, al tiempo que brindan alivio del dolor de espalda que a menudo acompaña a la fuerza abdominal limitada. Al estabilizar la sección media, los soportes abdominales evitan que otros músculos compensen en exceso a sus contrapartes más débiles y restablecen el centro natural de equilibrio del cuerpo.
Los soportes abdominales también se utilizan a veces con fines estéticos, adelgazando y suavizando la apariencia del vientre y la cintura. Son un descendiente de alta tecnología de los corsés anticuados, que se basan en inserciones elásticas tejidas y moldeables para apoyar la sección media y fomentar una postura adecuada, en lugar de ballena y algodón.
Hay muchos tipos diferentes de soportes abdominales diseñados para proporcionar diferentes niveles de compresión y soporte. Las personas que se recuperan de una cirugía o que sufren de una hernia suelen usar soportes abdominales de grado médico, lo que protege los músculos dañados de un trauma adicional manteniéndolos quietos. Los soportes abdominales prenatales son populares entre las mujeres embarazadas, ya que alivian la presión sobre el vientre, las piernas y el nervio ciático, y restauran un centro de equilibrio más cómodo. Las madres que dieron a luz recientemente a menudo usan soportes abdominales para aliviar los dolores de espalda causados por los músculos del estómago demasiado extendidos, y los levantadores de pesas a veces usan aparatos ortopédicos abdominales como precaución contra el esfuerzo excesivo y la ruptura de los músculos abdominales. Algunas personas simplemente los usan para apoyar su abdomen durante días largos y laboriosos.
Los soportes abdominales generalmente están hechos de alguna forma de elástico, aunque la composición real varía. Las personas con sensibilidad al látex deben tener especial cuidado al comprar soportes abdominales, revisando la etiqueta para asegurarse de que la prenda que elijan no contenga látex. Muchos soportes abdominales están hechos de materiales que las personas con piel sensible encuentran irritantes, por lo que se debe tener cuidado al elegir un aparato ortopédico cómodo con un revestimiento interior suave y liso.
Muchos soportes abdominales están divididos en diferentes paneles o secciones, que ofrecen diferentes niveles de soporte para el abdomen, la caja torácica y la zona lumbar, pero otros ofrecen el mismo nivel de compresión en todos los sentidos. Los soportes generalmente se envuelven alrededor de la sección media de una persona y se aseguran con cierres de gancho y pelo, o velcro. Se encuentran disponibles soportes de una sola pieza para una compresión ligera, y algunos soportes abdominales tienen un cierre con cremallera, aunque son menos comunes. Muchos aparatos ortopédicos proporcionan bolsillos para inserciones térmicas que alivian y relajan los músculos doloridos, maximizando el alivio del dolor natural y efectivo que ofrecen los buenos soportes abdominales.