La dermatitis atópica, también conocida como eccema, es un trastorno cutáneo crónico no contagioso que generalmente ocurre en la infancia y la niñez y que potencialmente continúa durante la edad adulta. Ocurre comúnmente cuando hay antecedentes familiares o personales de alergias, como asma y fiebre del heno, de los cuales un individuo tiene una predisposición inherente. La dermatitis atópica en los niños se caracteriza por piel seca, enrojecida y con picazón y, dependiendo de la gravedad, a menudo resulta en dolor y malestar intenso. Otros síntomas incluyen descamación, engrosamiento y formación de vesículas, o pequeñas ampollas, justo debajo de la superficie de la piel. Otra preocupación con la dermatitis atópica en los niños es que comúnmente conduce a infecciones bacterianas, lo que puede agravar aún más el problema.
Conocida como una enfermedad inflamatoria, la dermatitis atópica puede afectar muchas áreas del cuerpo e incluye síntomas como picazón y sequedad. Es un trastorno hereditario por el cual un individuo tiene una predisposición a la piel sensible que se ve agravada por factores ambientales. Dichos irritantes pueden incluir jabón, detergentes y ropa que tiene una textura áspera, como la lana. Otros irritantes pueden incluir alergias al polen, ciertos alimentos y caspa de animales. También se sabe que los cambios en la temperatura y el clima, así como el estrés emocional y la frustración, agravan el problema.
Los niños con dermatitis atópica desarrollan una piel propensa a agrietarse y a rasparse. Esto se debe a que tienden a perder humedad en la piel más rápidamente que la persona promedio. En lugar de ser flexible, la piel se vuelve áspera y sensible, lo que hace que le pique y que la persona afectada se rasque. Rascarse solo agrava aún más la condición, lo que resulta en un ciclo de «picazón-rascado-picazón». Después de muchos años de rascarse, la piel se vuelve más gruesa o liquenificada.
La enfermedad progresa a través de varias etapas y generalmente se descubre en la primera infancia mediante la observación detallada de la aparición de enrojecimiento y llanto, lo que resulta en lesiones con costras y picazón intensa. Al año de edad, la dermatitis atópica en los niños toma la forma de lesiones escamosas y ovaladas que generalmente aparecen en los brazos, la cara, el torso y las piernas. La dermatitis atópica en niños es muy impredecible; sin embargo, por lo general se alivia a la edad de 3 o 4 años. A pesar de esto, puede continuar brotando o estallando a lo largo de la vida. Generalmente, la dermatitis atópica en niños mejora entre las edades de 10 a 14 años.
El tratamiento de la dermatitis atópica en niños incluye el cuidado de la piel, como una hidratación constante y evitar la exposición a factores ambientales desencadenantes. También se recomienda evitar rascarse y eliminar cosas que puedan ocasionar estrés emocional. En casos más graves, un dermatólogo puede recetar cremas con corticosteroides o antibióticos para tratar las infecciones asociadas.